第 7 章
第07章不速之客
六月初六，槐花巷的槐花開到了盛處。
這條巷子名字起得實：兩側一溜老槐，樹齡都在五十年往上，入了夏，花一串一串垂下來，白裡透著淡青，風一過就落，落在青石板上，落在挑擔人的肩上，落在沈記胭脂鋪門前那兩級石階上，掃也掃不乾淨。
沈檀由著它落。
開鋪子的人講究的就是這一股氣。槐花落得兇，是這巷子的體面；掃得太乾淨，反倒顯得做人刻薄。
這天清早，她照舊開門、上板、撣櫃、驗貨。新到的一批瓷盒是景德鎮來的，一色薄胎，素白，盒底有細細的暗花。她坐在門檻上點漆，一支細狼毫蘸了朱漆，一筆一筆地描盒沿，描一隻，擱一隻，擱滿了半張竹匾。
小滿在旁邊理貨，一邊理一邊唸叨：“掌櫃的，硃砂漲了三個錢。”
“知道了。”
“桃膠也漲。”
“知道了。”
“咱們那批‘海棠春睡’要漲價麼？”
“不漲。”沈檀描完一隻盒子的收口，筆尖在硯臺邊舔了舔，“娘在的時候沒漲過價，我不做第一個。”
小滿嘀咕了一聲“那咱們喝西北風”，被沈檀一眼掃過去，縮了縮脖子，接著理貨去了。
這樣的日子，沈檀過了三年。
她十七歲那年，父親沈硯山病故，前後不過半年，母親也去了。鋪子、方子、一屋子的罈罈罐罐和四個老主顧，全落到她一個人肩上。那一年她瘦得脫了形，一條巷子的人都說沈記要完了——一個十七歲的孤女，誰不來分一口？
先來的是債主。父親病中盤貨，欠了城南三家鋪子的銀子，利上加利。
再來的是同行。西市那幾家聯名告到京兆府，說她父親竊了他們的方子——那場官司，她一個人對二十幾家，對了一年零兩個月，贏在冊子上。
三年來，她把這一條一條全捋平了。捋到最後，鋪子姓沈，櫃上只她一個人的名字。
她原以為最難的那一關已經過了。
——
這天上午巳時剛過，巷口的挑擔人忽然都往邊上讓。
小滿先聽見動靜，手裡一把絲線還沒理完，就把腦袋探出去：“掌櫃的，進來三駕車。”
“什麼車？”
“不認得。”小滿皺著眉，“頭一駕是輛青篷的，後面兩駕是帶貨的騾車，車上蓋著席子，看著不像來買脂粉的。”
沈檀手上的筆頓了頓。
來槐花巷買脂粉的，坐車來的不多。這條巷子窄，車到巷口就得下，講究些的人家寧可派下人來。三駕車一起進來的，一準是別的事。
她放下筆，起身，把櫃檯上一本翻開的賬冊合上，往櫃下抽屜裡一推，鎖了。
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