【第12章 察子】
大約四五前，他家第一次來了貓鬼。
那時，他阿姊已經失蹤五六年了，臥病在床的阿孃沈屙難返，身體愈發糟糕，甚至常常咳血、便血。
馬四娘配過不少藥，但總是遺憾搖頭，慨嘆：終歸還是缺那麼一兩味好藥。
他聽到那些所謂“好藥”的價格，驚得直咋舌。
他家那情況，便是不吃不喝好幾年，也未必攢得出一味，更何況有幾味藥因為稀見，只供有名有姓的貴人，便是拿了錢也買不到。
說起來，他就沒有過不缺錢的日子。
阿耶就刑後，他從州學裡退了學，跟著阿耶在伎術院
那幾年，日子還算好過，畢竟他阿姊在行人社
等到他阿姊失蹤，母親的病更加嚴重之時，家裡基本就揭不開鍋了。
之後，他與董守忠說了家中情況，想找一份僱值
然而現實殘酷，他一個刑家子
他不甘心，於是拜別董守忠，四處在私人工坊裡找活兒幹。
現實很快給了他迎頭痛擊。
那些地方月給
他方才恍然，原來董守忠特地給了他何等優厚的條件。
一切如空花陽焰。
他折騰了一大圈，終究也沒什麼出息，最後終於死了心，厚著臉皮回了董守忠的工坊，老老實實幹活。
然而，掙的錢仍舊撐不起家用，更不用說讓母親放心看病了。
他於是又開始兼作各種活計，不管是寺廟、貴人宅邸、莊院的壁畫，還是墓中壁畫、畫磚；亦或市井裡的花燈、神像，他來者不拒，給錢便畫。逢年過節有祭祀，他還會畫賽神的儺面。
就是這般朝夕不輟，錢還是不夠用。
看著阿孃奄奄一息，馬四娘束手無措的樣子，他不知私下裡偷偷哭了多少次。想再去女人社
他阿孃說，便是社內賑濟，也不能沒完沒了為咱家填補窟窿，再說，咱們還欠著社裡的錢物呢。
艱難時刻，也是他阿孃生命的最後幾年，貓鬼神出現了。
窗下時不時會出現一些錢物，有時甚至有昂貴的藥材，上貼一張符紙，畫一隻黑貓。
一開始他們不知是誰，有什麼目的，壓根不敢碰。但很快，街巷便流傳起了“貓鬼神”的逸聞，說見了“貓符”，就是貓鬼神來過了。
他阿孃盯著那張符紙，見了鬼似地一臉悚懼：“阿兒，咱家來了妖怪了！”
在河西，“貓鬼神”的傳說由來已久，但沒有誰真的見過。
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