馬四娘感激一笑，將水囊裡的清水倒出一些在掌心，送到了男人的嘴邊，那男子飲了幾口，露出個舒心的表情，立刻跪在地上磕頭。
眾人又是一楞。
有幾人率先撫掌：“好本事，阿姥真是好本事！”
旁邊幾人無不跟著讚歎，有的叉手，有的擊掌，各個露出驚訝、欽羨之色。
更有人敲牆以代擊節，讚道：“娘子真是菩薩在世，善心可嘉！”
當眾人無不嘖嘖之時，馬四娘反而不好意思了，忙擺擺手，羞赧一笑：“鄉野村醫，僥倖僥倖！”
郭君平站在一旁冷眼看著這些人，鄙夷他們只會說些有的沒的，就沒誰上來搭把手，白了眾人一眼，走過去幫馬四娘將那男人扶起，在乾淨的牆角坐下。見屋內無甚可遮腌臢之物，頓時靈光一閃，疾步走到門口，拂開眾人，扯著嗓子對外面喊叫：“裡面有人疫癘
他這麼一喊，大家都是一楞，但很快就有幾個反應快的跟著喊起來。
“快來人看看啊，疫癘了，要死人了！”
“我們都染了病啦！”
大家喊一陣子，你看看我，我看看你，眼中都露出默契的笑意，這是他們自從上了大車到現在，心最齊的時刻。
馬四娘瞥了眼在門口跳起來拍門的郭君平，無奈一笑，扶住仍在磕頭道謝的男人：“你怎麼樣了？別磕了，你身子還虛弱呢。”
男人自稱索達，十七歲，沙州壽昌縣人，因逃苦役往東投奔朋友，使了身上所有的錢才上了這輛大車。
“哎，咱們都著了道了，怕是逃不出這賊人的手心了。”馬四娘嘆口氣，皺眉瞪著索達。
聽聞索達在村頭私塾裡認過幾個字，更是滿眼惋惜：“哎，好孩子，可惜了，可惜了。”
又聽說索達家裡給大戶牧羊，趕上疫病羊都死絕了，因此蕩空了家底也沒賠上，最後判了看不到頭的苦役，只好跑路，馬四娘更是同病相憐，慨嘆：“這世道，可怎麼活哦。”
問索達：“你跑了，你耶孃怎麼辦？”
索達抹淚：“阿耶沒說，只讓我跑。”
“哎，傻小子。”馬四娘又拍拍索達的肩膀，也不知再說什麼了。
這時，“嘩啦”一陣鐵鏈聲響起，“砰”一聲，門被人一腳踹開，揚起滿地塵土。
暗沈間，四個高大的武士出現在門口，“噌楞”抽了刀，逼得眾人連連後退。
氣盛的顯然是頭首，從旁走到最前，聞到一陣刺鼻的臭氣，掩住口鼻惡罵：“哪個瘟神災星，在這裡害人？”
又道，“你們也莫要鬧了，錢貨兩清，你們跟了買主走吧。”
屋內十來個人無不愕然，面面相覷，都不知這所謂的“錢貨兩清”“買主”是什麼意思。
“什麼買主？買的什麼？”方才送水囊的老嫗走到門口，胸口正對著閃亮的刀鋒。
頭首嘿嘿冷笑：“看阿姥也是見過吃過的，還不明白？你們已經被賣給南風莊了，以後你們的主子，就是南風莊裡的那位了，再與我等無干。”
他說著，輕蔑的目光緩慢掃過屋內，檢點了人數，點頭冷笑：“很好，一個不少，十六個，來，都出來吧，啟程了。”
四個武士舉刀衝進屋內，不由分說將人往外趕，一時間雞飛狗跳、烏煙瘴氣，牆角的郭君平幫著馬四娘扶起尚且癱軟在地的索達，對視一眼，立刻看懂了對方眼裡的意思。
……莊風南
