撒哈拉之戰後的第三天，秦嶺基地的氣氛發生了微妙變化。
表面上，跨文明協作委員會運轉良好，各小組在“神農”武器的成功激勵下合作更加緊密。修真組和科技組甚至開始聯合研發“靈能機甲”，魔法組與特殊組合作最佳化環境控制技術。文明的熔爐似乎運轉順利。
但秦烈知道，平靜的水面下有暗流。
第一個異常出現在食堂的日常對話中。
“聽說了嗎？第七區的‘快速通道’申請人數激增。”趙剛在早餐時低聲說，“過去三天，有超過兩百人申請離開基地，到地球上‘尋找更適合的發展環境’。”
“理由？”秦烈放下筷子。
“五花八門。修真者想去名山大川‘重續道途’，科技者想去科研中心‘貢獻技術’，魔法師想去歷史遺蹟‘感應魔力節點’。”趙剛皺眉，“聽起來都合理，但集中在三天內爆發，不太正常。”
“批准了多少？”
“按照你定的‘三級稽核制’，只批准了十七人——都是技術專家，而且有地球機構正式邀請函和嚴密安保計劃。”趙剛說，“但那些沒被批准的人……情緒很大。有人在私下串聯，說基地‘限制自由’、‘區別對待’。”
秦烈沉思。這確實不尋常。鐵血堡壘的人剛來時，雖然也有文化衝突，但大多理解需要時間適應。突然集中爆發離開意願，像是……有人煽動。
“查過那些串聯的源頭嗎？”
“查了，但很隱蔽。”趙剛搖頭，“沒有明確組織者，更像是……某種‘共識’在自發形成。林婉兒嘗試用預知能力追蹤，但她說那些人的未來線‘被幹擾了’，像是有什麼在遮蔽她的感知。”
第二個異常出現在技術共享層面。
根據跨文明協作協議，各小組需要定期分享非核心的研究成果。前幾天都很順利，但從昨天開始，科技組的卡爾報告，有人試圖非法訪問他們的主資料庫。
“不是外部入侵，是內部許可權濫用。”卡爾在加密通訊中說，“有人用合法賬戶登入後，試圖突破許可權限制，下載‘維度武器’和‘生態武器’的完整設計圖。幸好我設定了陷阱程式，及時阻止了。”
“能追蹤到具體人嗎？”
“賬戶屬於一個叫‘托爾’的工程師，來自一個己經毀滅的科技文明。但我審問他時，他說自己完全不記得做過那些操作——他的記憶有三十七分鐘的空白。”卡爾聲音嚴肅，“我檢查了他的植入晶片，發現有被遠端控制的痕跡。技術很高明，不是我們己知的任何一種。”
秦烈想起了林婉兒之前的警告：鐵血堡壘的成員中，有三十多人的意識“顏色不對勁”。
“繼續監控所有可疑行為，但不要打草驚蛇。”秦烈下令，“我要知道他們想做什麼，背後是誰。”
第三個異常，也是最讓秦烈不安的，來自守護靈網路。
深夜，當他嘗試透過共鳴之網與弟弟的意識連線時，感到了微弱的……抗拒。
不是拒絕，更像是秦烽的意識在提醒他什麼。一些破碎的畫面閃過：
——一個模糊的人影，在第七區的陰影中移動。
——某處牆壁上，用隱形塗料畫下的符號：黑色的太陽，但太陽中心有一個小小的缺口。
——一段加密的維度訊號，從基地內部發出，指向撒哈拉方向。
秦烈立即下令全面掃描。結果令人心驚：在基地的地下三層，一個廢棄的倉儲區，發現了微弱的維度訊號發射器。更可怕的是，發射器周圍有能量殘留——與撒哈拉舊神殘骸的能量特徵部分吻合。
“有人在這裡進行過召喚儀式。”星語者檢測後得出結論，“雖然不完整，但確實是召喚類魔法的痕跡。而且……有獻祭成分。”
“獻祭什麼？”秦烈問。
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