命令迅速傳達。全球防禦系統啟動，軌道武器平臺就位，覺醒者部隊集結，各文明的戰鬥力量開始向指定位置移動。
三小時，他們只有三小時準備。
但秦烈還有一個最後的底牌——晶族檔案館中獲得的一項技術：“世界門防禦協議”。
根據晶族記載，每道世界門都有一套終極防禦機制，可以暫時將門所在區域從現實維度“剝離”，形成絕對防禦領域。但代價巨大：一旦啟動，門將永久封閉，再也無法開啟。
“啟動深海門戶的終極防禦。”秦烈下令，“同時……準備啟用崑崙門戶的防禦協議。”
“但那樣我們就失去了連線其他世界的通道——”卡爾反對。
“如果地球淪陷，有通道也沒用。”秦烈打斷，“先活下來，再想以後。”
準備工作緊張進行。
兩小時後，全球防禦體系初步就位。
秦烈站在秦嶺基地指揮中心，看著全球監測網路。螢幕上，太陽系邊緣，開始出現大量紅點——追獵者艦隊的主力，數量至少五百艘，而且還在增加。
“檢測到高能反應……是‘存在抹除武器’的能量特徵！”監測員驚恐報告，“和上次蝕暗領主旗艦使用的武器類似！”
存在抹除，那是能從根本上刪除一個區域存在概念的武器。如果擊中地球，不是毀滅，是徹底消失——就像從未存在過一樣。
“他們要用那個……”秦烈臉色發白。上次有星靈仲裁者用生命擋下了那一擊，這次呢？
“距離武器發射還有……一小時。”李哲計算軌道，“如果發射，我們無法攔截。那種武器不在物理防禦的範疇。”
絕望開始蔓延。
但就在這時，羽族飛船突然出現在地球軌道，發出緊急通訊：
“地球文明，我們觀測到征服者正在準備維度滅絕武器。根據《萬界公約》，我們有權介入。但介入需要代價——你們必須簽署《文明守護者協議》，成為羽族文明的‘監護文明’，接受我們的指導和限制。”
監護文明……意味著放棄部分自主權，接受羽族的價值觀和生活方式。
“這是變相的保護國……”林雨薇咬牙。
“但至少能活下來。”趙剛說。
所有人都看向秦烈。這個決定，將影響整個文明的未來。
秦烈沉默。他想起永珍迷宮中那個“帝王秦烈”的警告，想起晶族長老的犧牲，想起天武神君的傳承……
“回覆羽族，”他最終說，“我們感謝你們的好意，但地球文明選擇……自己的路。即使那條路通向毀滅，那也是我們的選擇。”
“秦教授——”眾人想勸，但秦烈抬手製止。
“如果今天為了生存放棄自主，明天就會為了安全放棄更多。最後……我們會變成自己都不認識的樣子。”他看向螢幕上的羽族飛船，“告訴羽族：我們尊重他們的道路，也請他們尊重我們的。”
通訊發出。
幾分鐘後，羽族回覆：
“明白了。我們尊重你們的選擇。作為中立觀察者，我們不能首接介入，但可以提供……有限的援助。”
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