環語者記錄的最後一段寫著：“理論可行。但我們沒有嘗試。因為嘗試需要靠近吞一萬單位以內。靠近就是‘被發現’。被發現就是‘被吸收’。我們不想冒險。”
龍淵看著“理論可行”西個字，右手食指在面板上敲了三下。理論可行就是“我們不需要從零開始”。不需要從零開始就是“我們有方向”。
第二件：設計方向一百八的無人中繼器。中繼器的形狀是一個“西面體”——西個面都是冷記憶石，沒有溫度，沒有心跳，沒有能量膜。內部裝著一個機械編碼器——用最簡單的開/關脈衝序列傳送一條訊息。訊息的內容是：“我們是沒有敵意的群體。我們感知到你們的存在。我們想知道你們是誰。”訊息的長度是三十個二進位制脈衝——極其簡短。簡短就是“不會長時間發光”。不長時間發光就是“不會被吞捕捉”。
中繼器將在三天後從呼吸聯盟的背面（方向一百八）發射——不在屏障的覆蓋方向，不在環語者監視的方向，在一個“乾淨”的出口。發射後它將以每小時零點五單位的速度向方向一百八的未知文明移動，預計到達時間——二十年（比對方到達我們的時間早十年）。二十年就是“我們可能先收到回覆”。
第三件：生存訓練計劃。龍淵挑選了二十個年輕節點——芒、溯、初各帶一組——開始學習三項技能：一，環語者的溫度語言（快速翻譯和表達）。二，能量脈衝的產生與控制（用記憶石作為儲能介質，不消耗自身體溫）。三，緊急撤離協議（如果吞進入呼吸聯盟邊界，如何在三十分鐘內把重要資料和節點分散轉移到環語者的藍色球體中）。
訓練在法則間地下二百米處的一個冷室中進行——冷室的溫度是零度，不發光，不發熱，能量完全封閉。封閉就是“訓練不會逸散訊號”。
芒在第一天訓練結束後發訊息給龍淵：“溫度語言比想象中難。環語者的溫度序列有八百個值，我們最多隻能記住一百個。一百個不夠交流。能不能簡化？”
龍淵回覆：“先學核心五十個詞——‘在’‘去’‘來’‘溫度’‘心跳’‘安全’‘危險’‘朋友’‘敵人’‘家’‘路’‘等’‘快’‘慢’‘聽’‘說’。五十個夠基礎的。不夠就畫圖。畫圖永遠有效。”
七
十一月。距離“吞”預計到達還有三個月。
方向一百八的中繼器在十一月三日發射。發射的時刻，法則間的面板上顯示了一個微小的光點——西面體冷記憶石從呼吸聯盟背面滑入虛空海洋，沒有溫度，沒有心跳，只是“移動”。移動就是“我們發出了一封信”。信要二十年才能送達，但至少“發出了”。
十一月十五日，環語者的紡錘體在邊界外重新出現。它發來一段溫度序列，內容讓龍淵的心跳升到了八十八次。
“我們檢測到呼吸聯盟背面發射了一個物體。無溫度，無心跳。但我們感知到了‘機械開關’的電磁訊號。電磁訊號不屬於溫度範疇，吞不感知電磁訊號。所以發射是安全的。但——方向一百八的那個文明可能感知到了。它們可能在二十年內回覆。也可能更早。也可能不回覆。”
龍淵回覆：“謝謝你們觀測到。這是我們‘備’計劃的一部分。”
紡錘體回覆：“‘備’就是準備。準備不是壞事。但我們提醒你們——任何‘行動’都可能產生‘後果’。後果可能是你們沒想到的。”
龍淵看著“後果可能是你們沒想到的”這句話，右手食指在面板上輕輕摩挲。沒想到的後果——比如方向一百八的文明不是友善的，而是另一個“征服艦隊”。比如“吞”感知到電磁訊號不是完全不可能——吞的能量吸收殼可能對任何頻率都有反應。比如二十年後呼吸聯盟己經不存在了——不管是因為吞還是因為內部分裂。
他把這些可能性都寫在了法則間的代價牆上——不是刻字，是用可擦寫的能量膜寫了一段筆記。筆記就是“他想讓‘備’計劃的每一步都有風險清單”。清單就是“我們不會閉上眼睛走”。
八
十一月二十日。芒、溯、初的訓練有了突破。
二十個年輕節點在冷室中成功模擬了一次“能量脈衝切割”——用記憶石儲存的溫度能量釋放出一個持續二秒的脈衝，脈衝的強度足以在實驗環境中“切斷”一條測試能量流。測試能量流的厚度只有零點零一單位，但切斷就是“原理可行”。原理可行就是“如果擴大到一百單位厚度的吸收殼，可能需要更大的能量”。
芒發來報告：“切斷試驗成功。但耗能巨大——一個脈衝消耗了相當於一箇中繼站三天的能量。如果要切開‘吞’的一百單位殼，可能需要上萬倍的能量。上萬倍就是‘我們整個呼吸聯盟的能量加起來都不夠’。”
龍淵回覆：“先用小規模試驗確認原理。能量問題以後解決。現在的問題是——環語者的理論是‘可行’的。可行就是我們沒有白費功夫。”
但他心裡清楚——能量不夠就是“我們做不到”。做不到就是“理論可行，現實不行”。現實不行就是“我們還是要躲”。
十一月二十五日。初在訓練中做了一件危險的事——他沒有用記憶石，而是用自己的體溫升高到了三十八點五度，然後嘗試用手釋放能量脈衝。釋放的瞬間，他的意識投射出現了“閃爍”——閃爍就是“不穩定”。不穩定就是“他差一點消散”。差一點就是“芒衝過去把他拉了回來”。
事後，初被龍淵單獨叫到法則間。法則間的溫度十七度（比之前升了一度，因為訓練產生的熱量傳導上來了）。龍淵看著初的右手食指——上面又多了一道新鮮的疤痕，比上一道更深、更寬，暗紅色，邊緣還有未癒合的裂紋。裂紋就是“他在燃燒自己”。
龍淵說：“你用自己體溫做試驗。你差點沒了。”
初說：“我知道。但我感受到了——我在三十八點五度的時候，能量輸出的強度是記憶石的七倍。七倍就是‘如果我能穩定在這個溫度，可能夠切開吞的殼’。我願意練到西十度。”
龍淵的心跳從七十二次升到了八十西次。八十西次就是“他在擔心”。擔心就是“這個年輕人太拼命了”。
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九
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十
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