子魚上前，將虞琳瑯推至一旁，子舟則護在南宮蘋身前。
那虞琳瑯自然不忿，冷笑鄙夷道：“反了你們！待我告知太后娘娘，你們可別說我誣賴你們，這園子裡山茶乃是先帝讓工匠種了來給太后娘娘逗樂的，你家姨娘什麼身份敢摘這山茶？狐媚上位的賤蹄子也配!連個側妃也還沒掙上呢，哪裡就以為自己飛上枝頭了!”
話音才落，子魚一巴掌扇過去。
虞琳瑯一邊臉當即就腫了，又踉蹌好幾步險些沒站穩。
虞琳瑯氣不過，指著子魚就罵：“你又是哪來的賤蹄子敢打我？!”
子魚冷笑：“無故對我家娘子出言不遜，你說你該不該打？”
子舟亦笑：“憑你這瞎了狗眼的也配在太后娘娘跟前賣乖？這枝山茶莫說是我們娘子從地上撿的，就是我們娘子真要在樹上摘上幾枝，你又能如何？哪裡來的不知天高地厚的臭丫頭也敢來編排我家娘子，你去皇城根兒底下問一問，江山社稷是誰在保，又是聽誰號令，攝政王府又是什麼地方，由得你這腌臢貨色來撒野。”
一席話說得虞琳瑯臉皮紅一陣白一陣的，她仗著自己是太后的親眷，格外把一般的丫頭宮女看低了些，誰知今日碰上了硬茬……這會兒子，有聽見聲響過來看戲的宮女太監，她更自覺沒臉，欲還了羞辱回去，但又沒有法兒，只得捂著臉一溜煙往別處去了。
與虞琳瑯一同來引路的另一個五品女官忙上前福了福，道：“娘子別生氣，用不著和這種人一般見識，如今她在太后那裡權柄大得很，宮裡路過的一隻狗都得捱上兩巴掌，犯不著，難不成狗咬了人，人也咬回去？”
子魚子舟紅菱蘭月等都笑了。
南宮蘋本不欲多事，聽這位姑姑如此開導，也就將此事兒丟一旁去了。
姑姑引南宮蘋一行人來至正殿東南角一間宮殿，此處匾額大書“棲梧殿”。
“此處安置娘子甚好，一路舟車勞頓，娘子快梳洗了，今夜太后娘娘宴請群臣，娘子該也要入席，快洗漱歇著吧，別到時候忙忙碌碌，倒不好。”
這位姑姑說罷便去了，孫嬤嬤悄悄讓紅菱去送了錠銀子打點，那姑姑只不收，原封不動退回來，孫嬤嬤只道這是宮裡有些地位的女官，俸祿應是高的，因此看不上她們這點東西也屬平常。
南宮蘋洗漱了一番，又換了身衣裳，此時又有個宮人來報：“請夫人去花萼殿。”
一時來至花萼殿，南宮蘋聽執事女官指引入了席，周圍與她混坐的都是些本地官員的夫人，那些有誥命的大臣高官的夫人則都隨坐在各自夫君座旁。
居中主位是今上，今上左首是攝政王，右首則是皇太后，太后以下是各宮太妃，再下是今上的三位后妃，再後是幾位公主郡主，席分兩邊，另一邊是本地大小官員極其家眷，也有不少本地官員的女兒來赴宴的，因此今夜席間格外熱鬧。
菜色一道一道上齊，殿中一班舞姬起舞，夾雜管樂笙歌。
皇太后這時把盞說了番慶賀祝詞，隨後大小官員敬酒奉承，一時江南總督李佑笑道：“太后娘娘福澤深厚，您一來，我們這兒連下了一月的雨竟都停了，可見娘娘是受神佛庇佑的。”
一席話說得太后面色紅潤，吃了盞清酒，道：“李大人說笑了，哀家一介凡胎，哪裡有這樣本事。”
眾臣只一位繼續奉承，接著雲州節度使趙安允又拍馬屁說：“太后娘娘何必自謙，臣聽聞太后幼時曾生了一場病，後來是一位行腳僧尼收了娘娘做徒兒，替娘娘解憂排難，可見娘娘是佛緣深厚之人，否則這老尼不去別家，怎麼單單就進了娘娘家裡化緣？”
太后又笑了笑，飲了回酒，煞有介事道：“說起佛緣深厚，哀家身邊倒有個現成的。”
太后對一旁宮人又道：“去，請妙清來。”
宮女即刻去請，太后又與眾人說：“是個帶髮修行的，法號妙清，本是金陵人氏，其祖上亦是書香仕宦之家，府上只這一位小姐天生多病嬌弱，怕養不活，便求去牟尼院裡請一位道行深厚的師太收做了徒兒，這才免災免禍養大了，家裡人本是要她到了年紀還俗去嫁人的，偏偏這小姐不肯，只願清修，便讓她清修至今了，如今這姑娘文墨極通，詩詞歌賦也都會，模樣亦標緻，哀家疼她什麼似的，就請了她到宮中庵堂靜修。”
“本次哀家也帶了她來，先前李大人說哀家福澤深厚，連老天都眷顧放了晴，說到這兒，哀家倒想起來，妙清憐惜百姓，怕這一場大雨澆壞了這些個農田莊稼，便每日唸經祈福禳災祛晦，若說緣法深厚得神佛庇佑，不是哀家，該是這妙清娘子。”
眾人便都對這妙清娘子有了興趣，一時宮人請了妙清來，眾人都細細觀摩，這妙清穿一襲鴉青色素袍，不施粉黛，竟生得膚色雪白，身段纖瘦窈窕，若施了粉黛妝扮起來，定然是個出水芙蓉般的美人。
繞是妙清如此脫塵，又是個出家之人，座中卻已有三兩個皇親紈絝子弟暗自打起了主意，欲向太后討要了去安在府上。
那妙清也不需行禮，是個極清冷的美人，她也不挑顯眼的位置，只在偏僻處落了座，宮人忙撤去席面上的肉酒，另上了幾碟素的。
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