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匆匆至了年關時節，過兩日就是除夕了，王府上下近日也同別家一樣忙忙碌碌，那邊金陵有人早報信說已開了宗祠祭過祖宗了，於是這邊也擺了香案遙祭了，府上各處打掃忙碌，收拾器具，推陳出新，京中達官顯貴家的女眷也命人來攝政王府送新春禮，並一些給府上姨娘和老夫人的針線禮物。
因老夫人在，王爺的奶母梁嬤嬤便親帶了丫頭捧了一茶盤的押歲錁子進來，回說：“回老夫人，這是用前兒得的一包碎金子做的，一共二百七十兩五錢六分，只是那金子成色不等，遂如今只做了三百三十個錁子。”
說完便恭敬遞上去。
老夫人於是看了看這些壓歲錁子，面上喜悅，命人先撿了些筆錠如意的和八寶聯春的包了幾小包，送去給京城裡幾個要緊的老姐妹的孫女兒孫子們，其他的命人收起來等初一再送別家。
梁嬤嬤去了會兒，又有一個大丫鬟送了銀錁子來讓老夫人過目。
服侍老夫人的一個嬤嬤道：“老夫人今日也乏了，不若歇會兒，依奴婢看這瑣碎小事兒可交予那柳姨娘看著，如今府上又沒個正經主母料理中饋的，也只能如此了，老夫人別為這些累壞了身子，不值當。”
這柳姨娘暗中賄賂了老夫人身邊一兩個嬤嬤，因此近來總有為柳姨娘說好話的。
老夫人卻嘆氣道：“我只盼淮之能早些娶妻。那柳姨娘我看著不好，有些妖妖喬喬的，楊姨娘又心機頗重的，還有個蕭姨娘又病著，南宮姨娘嘛，雖已十八了，卻又和那十四五的女孩子一般天真了些，管不得事，還是我來，等明兒淮之他大哥大嫂到了京城，我便能撂開手，讓我那大媳婦兒代我料理一段時日。”
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下午天剛黑，慕淮之提早回了王府，他因母親過來了快十天，還沒好好陪母親吃過飯，心下過意不去，便過了濯沐院來陪母親吃飯，又派了範柏過去要請南宮蘋過來一起。
老夫人卻道：“今日就你我吧，不用叫外人，我們母子兩個也好久沒好好吃過一頓飯，清淨些好。”
慕淮之思忖一二，便讓範柏回來。
飯後，母子二人在廳上喝茶，丫鬟送了個湯婆子來給老夫人捂著，這東西做工不錯，皇宮內苑出品，於是慕淮之便讓人也送兩個去槐香院，下人於是忙去庫房裡找了兩個好的送去槐香院裡。
老夫人見慕淮之對南宮蘋甚是關懷，便修飾了一番措辭才說道：“過完年你也是二十六的人了，你大哥二哥像你這般年紀那會兒，孩子都能打醬油了，你如今還連個妻兒的著落都沒有，叫我怎麼不急？這次從金陵來，不看著你定下婚事我是絕不肯回去的，你聽聽話兒吧，就當全了你老子娘抱孫子孫女兒的心願。”
慕淮之端起茶盞，不緊不慢道：“大哥二哥膝下給您的孫子孫女加起來也有六個了，如今二嫂又懷了身孕，明年您該又有新的孫子孫女兒抱，怎麼倒還來說我。”
“……”
老夫人差點要站起來扔個茶壺蓋兒過去，但兒子如今貴為攝政王，她年輕那會兒氣性再大，如今也只能忍了，遂喝了口茶，又勸：“我知道你事業心重，那時你不顧家裡反對要去前線參軍打仗，我們再不捨得也依了你了，如今你是攝政王了，萬人之上的尊貴，也該顧一顧家些，不成親怎麼成，你太爺老子掙下的偌大家業將來給誰繼承？”
慕淮之：“大哥二哥。”
老夫人：“你大哥二哥還有你，每人各有一份繼承，這是義務也是責任，你休想自己逍遙去摘乾淨了!先不說金陵那邊的祖業，你自己掙的這偌大的家業將來又給誰？難不成也要你大哥二哥來給你託著底兒？你想得美，你樂意你大哥二哥還不樂意呢，他們倆年輕那會兒也和你一樣不聽話，現在不照樣乖乖回家裡照看家業了，你給我悠著點兒吧，趕緊過完年就定門親事，不拘家大業大的，家世清白、出身明白也就行了，我們慕家不需要女方家裡和我們一樣闊綽的。”
“……”
慕淮之捧著茶盞，心下忽閃過一個人影。
既只需家世清白不需闊綽，好辦。
約四更時分，慕淮之辭了老母，徑直去了槐香院。
院內燈火闌珊，想來是快要安歇了。
紅菱出來倒茶的，見他來，忙過來福身，又回暖閣裡點了幾盞燈。
須臾一室燭火通明，南宮蘋窩在小榻上，和從前一般，一手捧著醫書，一手往藥罐子里加搗碎的藥末兒。
她因太認真過於出神，沒注意到慕淮之來了，只專心搗著藥，又隨手把書拋在一旁，慕淮之便撿了書來看，是本醫藥古籍，他曾見過，在師父全陽天師的書架子上，這些醫書後來一併傳與了深愛此道的虛元，虛元輕易不讓人碰的，竟肯傳給她了。
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