第26章 顧家 說話間，她
僱來的小馬車碾過碎石泥路, 車軲轆發出磕磕絆絆的聲響，像要散架般。李芍歡坐在顛簸的車廂中被震得頭昏，直到馬車拐入鋪著青石板的大街才算安穩, 外頭嘈雜的叫賣聲也隨之變遠。
她挑開簾子朝外望去。
街巷兩側商肆極少, 宅子也比別處都寬敞闊氣些, 這裡是城中富戶聚居的南鼓巷
和她記憶裡相比，除了街巷間的行道樹更加茂盛外, 這裡似乎沒什麼變化，就連轉角處的那棵柿子樹，也還歪在牆頭。樹下石橋上走過的人, 恍惚間化作眉目慈祥的老人, 站在橋上搖著手裡的獅子糖, 寵溺地喊一聲——
“歡歡。”
十三年了，她終於回到南鼓巷。
馬車悠悠停在一處宅邸前, 結清車錢, 李芍歡拎著兩包團餅茶和宋縈昨日新烤的點心下車，莫名有些緊張。
眼前宅邸門楣上的匾額年年補漆, “顧宅”兩字簇新依舊。
這是她外祖父的宅子，如今住在裡面的是她舅舅一家。
李芍歡隨母親進京之時只有五歲, 對舅舅的記憶並不多，只從母親口中聽說，舅舅顧尋是個木訥內向的人，讀過幾年書可惜沒過鄉試, 便在私塾做個給孩童啟蒙的夫子，後來娶了位書香門第的女子，生了個兒子叫顧齊，日子倒也和美。
唯一美中不足的是, 舅舅對花木種植並無興趣，自從李芍歡的母親走後，顧翁那手花木培育技藝亦再無人可承，半生成就盡付流水，沒多久便病倒榻上，暖房漸敗、花田漸荒，那夫妻二人又不擅經營，家中生意一落千丈。
及至顧翁病故，顧尋無力支撐家業，只得遣散家中花農，將名下花田轉租他人，吃租子養家，做個閒散鄉紳。
李芍歡回到江臨後，按理是要拜會舅舅舅媽一家的，只是到底十三年未見，她孤女回鄉，冒然登門總有投奔之意，怕惹舅媽不快，再加上當年外祖父重病離世與母親遭遇脫不了關係 ，又恐怖舅舅心存芥蒂，她本想著在江臨站穩腳跟，待食肆開張再登門認親，宴請舅舅一家。
然而眼下有件要緊事，她不得不將此事提了前。
金雀街買下的那兩間鋪面其中之一，因在端頭，故而帶了塊小園子，前主人用來堆放雜物，養些雞鴨，並未修繕利用。她與宋縈合計過，兩間鋪面打通後，劃出六成作為食肆的門面大堂，餘下的四成地方都歸她另用。
那小園子她準備翻土栽花植樹，做成園景，與園子相連的那部分屋子，她打算建成堂花暖房，用來培植堂花。
所謂堂花，便是借人手使之早放的花，需以紙飾密室、鑿地作坎，置熱湯於地坎中，以借湯熱催花。
李芍歡在裴家時，曾借裴家研究過此法，有信心一試，只不過這堂花暖房的搭建，竹架如何搭、地坎如何鑿，都需要有經驗的花農來佈置。
她思來想去，只想起一個人。
昔年跟著她外祖父種植花木的花農佟喜，後來因為深得外祖父信任，他被提拔成顧宅管事，現在應該還留在顧宅。
她深吸口氣，按下心頭忐忑，正要上前拍門，不妨顧宅的大門卻突然從裡頭開啟。
李芍歡忙退開幾步，門內率先踏出個容長臉的中年婦人。
那婦人梳油亮的髮髻，臉上脂粉抹得煞白，一雙渾濁眼眸帶著高高在上的審視，從李芍歡身上一掃而過後，朝身後送她出門的人開了口：“許娘子，你知道我們夫人的脾性，是真心把你當成知己才同你來往的，否則以你顧家的門第，如何能出入參軍府與她說上話？”
“我明白的，虧得錢娘子看得起。”隨後出門的婦人陪笑道。
這婦人三十來歲，頗為豐腴，打扮得很家常。
聽說舅母便姓許，李芍歡心裡隱隱猜到她的身份。
“明白就好。錢娘子也知道你是聰明人，才給你指了條生財明路，你可要快些，別叫她好等。”前頭那婦人說話間，又斜瞥了李芍歡一眼，撂下話扭頭便離開了。
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