第34章 相逢前夕 滿臉絡腮鬍
氣候徹底轉暖已是二月下旬, 被冰雪封了整個冬天的江臨城逐漸覆蘇。
因風雪停擺的航船也終於恢覆，渡口擠滿登船的商客，到處都是離別依依的送行景象。李芍歡揹著簡單的行囊, 被宋縈拉著手千叮萬囑。
“一定要去嗎？你一個人進京我不放心。”宋縈的俏臉寫滿擔憂不捨。
“又不是第一次去臨京, 有什麼可不放心的？就出去幾天時間, 要是快一點，我許還趕得及陪靈華過上巳節。”李芍歡笑著讓她寬心。
寒災不止讓李芍歡損失慘重, 還讓整個江臨的花苗都幾乎全軍覆沒，除了牡丹芍藥這類花卉外所剩無幾，且今年氣候回暖得晚, 什麼時候能開花都是未知數。
無奈之下, 李芍歡只能不遠千里進京, 臨京的受災情況比江臨好多了，且又是京城, 花卉行業更加繁榮, 她打算採買一批花苗回來應急。
此為一重。
在李芍歡心裡，還有另一重事。
得知定遠侯府祖孫三代全都為國捐軀折損在陵陽關的訊息後, 她已數日未曾睡好，躺在床上輾轉難眠。
她告訴自己, 侯府容她安身三年，侯夫人對她又有救命之恩，她合該去看看的，哪怕身份微末幫不上忙。
可真是為了恩義嗎？
輾轉難眠時在心頭浮現的鮮活眉目, 都在提醒她——
她進京，到底為了誰？
宋縈仍不放心，卻也拿她沒轍，只將手裡拎的一大包乾糧遞給她：“這是我早上剛烙的餅, 還有些果脯蜜餞，你帶著路上吃，船上的吃食不乾淨，免得吃了鬧肚子，萬一再遇上居心不良的給你吃食下藥，那可如何是好？還有，要你備的那些成藥可都帶齊？萬一路上病了，請醫用藥都難……”
“都帶了！一樣不少！”李芍歡那包袱裡頭，裝得最多的就是宋縈讓她帶的藥，“我一定按你說的，不吃船上的東西！水也儘量少喝。你可寬心些吧，我不在家，潤春樓就辛苦你撐著了。”
“又不是你一人的潤春樓，說這些見外話做甚？”宋縈揉揉眼睛道。
那邊登船的鑼聲響了，人潮朝著船隻湧動，李芍歡卻又想起一事，急忙道：“對了，昨兒我從牙行挑了個丫頭，名喚馬翠茹，籤的是死契。文書手續已經辦妥，明日牙行就將人送過來，你給她安排個住所，先教著些。”
李芍歡經歷過賣身為婢的日子，總覺得簽了死契便失去自由，因而自己挑選丫鬟婆子時，總不願以死契相脅，所定契約大多三到五年不等。可偏就是她這慈悲心，險些害了自個兒。
這幾年她事務繁多，身邊離不開人，故也招了個丫頭貼身使喚。她與那丫頭籤的是三年契約，頭一年主僕二人處得還不錯，可到了第二年，那丫頭竟為了幾貫錢的蠅頭小利，將她的行蹤透漏給覬覦糾纏她的紈絝，惹出一場不小的風波，李芍歡難得動怒罰了她，結果她懷恨在心，被江臨花商收買，險些就將潤春樓裡種的那株四相芍藥的根塊刨出盜走，最後鬧到對簿公堂收場。
李芍歡方知當日範氏要她簽下賣身死契才願將她留在府中的苦心，這是真的想將她培養成心腹管事，只可惜人各有志。如今她自己也遭遇了一回，再不敢輕信人心。
其他夥計都好說，唯獨這貼身使喚的丫鬟婆子，必得簽定死契。
————
冰雪剛化，江水湍急，船隻也行得急。
離開宋縈視線後，李芍歡臉上的笑再也掛不住，她心頭沈甸甸的裝滿了事，也吃不下什麼東西。宋縈生恐餓著她給她準備的一大包乾糧，到下船那日，還剩了一大半。
由船換馬車，又是半日奔波，李芍歡終於在天黑前趕到京城，找了間乾淨的客棧下榻。囫輪歇了一夜後，她起個大早，匆匆忙忙往定遠侯府去了。
京城比江臨暖和許多，可她到的這兩日天不太好，陰沈沈的總像要下雨。
故地重遊，都是她走過許多遍的路，這裡與三年前相比似乎沒什麼變化，仍是李芍歡記憶裡的模樣。
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