窄巷中段，月光照不到的陰影裡，一道深色人影自巷子另一端走入。
青黛盯住那人腳上軟底布鞋，和後牆根留存的鞋印完全吻合。
人影停在窄巷中段，恰好站在那道磚縫之前。
看不清面容，只能辨識身形。
身形偏瘦，肩不寬闊，比府裡普通護院矮半頭。
深色衣袖內側沾一層灰白色粉末，在暗處泛著微弱的光。
檀香灰。
那人抬手，探向牆縫。
動作迅捷，不過兩息便完成，像是反覆演練過無數次。
青黛看見他從牆縫取出一物，收進袖口，旋即轉身。
轉身時衣袖擦過牆面，又抖落一縷灰白香灰。
人影順著窄巷另一頭離開，腳步依舊輕悄，踏過青苔毫無聲響，慢慢消失在巷口。
青黛在心裡默數一百下，才從木桶後方慢慢爬出。
雙腿發麻，難以站穩，扶著牆面，一步步挪到窄巷中段。
指尖探向牆縫，地面向上數第三塊磚，磚縫鬆動，邊緣被長期摩挲打磨光滑。
青黛伸手探入，指尖觸到物件。
小心捏出，藉著巷口漏進的微光打量，是一小截燃剩的檀香頭。
香頭只剩半截，香灰尚有餘溫，沾在指尖，氣味沉而發苦，是那股熟悉檀香。
青黛攥緊香頭，再次探手進牆縫摸索。
指尖觸到磚內側，觸感有異。
並非平整磚面，上面留有刻痕。
她細細摩挲辨認。
不是後牆那種計數刻線，是一個歪扭的字。
「三」。
青黛收回手，把檀香頭收進袖口，快步折返冷院。
冷院木門被輕輕推開，青黛閃身入內，反手插上門閂。
林知晚自窗邊轉身，藉著月光看見青黛面色慘白，額間滿是冷汗。
青黛攤開掌心，那截殘存的檀香頭靜靜躺在手心。
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