「荒草太厚，盡數遮蓋，看不出半點痕跡。」青黛眉頭緊鎖，「小姐，難不成刻痕人方才就在牆外？」
「回屋說話。」
兩人轉身退回屋內，反手閂死門板。
桌上油燈搖曳，那截槐斷枝。拆下的梅花繩頭，一併擺在桌面。
一樁是今夜突發的詭異痕跡，一樁是生母遺留的舊物。
新舊線索重疊，直指同一個真相：冷院始終被人日夜窺探，從未鬆懈。
從前對方只敢在牆根留暗記，如今已然敢近身潛伏窺探。
萬幸換繩結在屋內進行，窗紙遮擋，沒被看清細節。
但隱患已然紮根，危險近在咫尺。
她把槐斷枝塞進床板縫隙最深處，單獨藏好。
又用舊帕仔細裹緊梅花繩頭，放在另一處縫隙，和信件物證徹底隔開，避免一損俱損。
「小姐，都安置妥當了。」青黛蹲在床邊。
林知晚卻微微搖頭，眼神凝重。
「這樣不夠。周嬤嬤。趙四都見過這枚梅花繩結的樣式。」
「天亮之前必須徹底銷燬，一絲線頭都不能留，不然遲早出事。」
一旦殘留半點痕跡被發現，所有佈局都會徹底敗露。
青黛立刻會意，接過裹著繩頭的帕子收好。
「奴婢這就去灶房，借灶膛餘火燒乾淨，絕不留殘渣灰燼。」
「小心行事，隱蔽一些。」
院門輕開輕合，院落重歸寂靜。
屋內只剩一盞搖曳孤燈。
林知晚和衣躺倒，指尖隔著衣衫觸到腰間玉佩。
繩結已然換成普通死結，可玉背那道「沈」字刻痕依舊醒目，貼著肌膚，像一道藏不住的舊疤。
她閉眼靜臥，腦海反覆浮現那截整齊的斷枝斷面。
牆外的神秘人，敵友不明，深淺難測。
等待青黛歸來的時光格外漫長，熬到天邊透出淡淡魚肚白，夜色將近。
院門外終於傳來極輕的腳步聲。
青黛彎腰閃身進屋，身上帶著淺淺的草木焦糊氣息。
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