建安二年，正月。
曹操在宛城打了敗仗。
訊息傳到許昌的時候，劉協正在吃午飯。午飯是粟米粥配鹹菜，連油星都見不到。小德子從外面跑進來，臉上的表情很複雜，像是想笑又不敢笑。
陛下，曹丞相……敗了。
劉協放下碗：怎麼敗的？
張繡降了又反。小德子壓低聲音，聽說是因為丞相睡了張繡的嬸嬸，張繡覺得受了辱，半夜起兵偷襲。丞相的大營被衝了個對穿，人馬折了不少，連丞相自己的馬都被射死了，差點沒跑出來。
劉協端著碗的手頓了一下。
他下意識地看向窗外。廊下，典韋鐵塔一樣戳在那裡，正在啃一塊麥餅。他啃得很專心，碎屑掉進披風的毛領子裡也不在意。
知道了。劉協說。
他沒有表現出任何情緒。但在心裡，他把這件事記了下來。
按史書上的軌跡，宛城這一仗，曹操最貼身的猛將該戰死在營門口。可如今那個人不在宛城，就在他的廊下站著，離他不到二十步。
歷史的軌跡已經發生了偏移。這個變化看起來小，但意味著某些原本屬於曹操的東西，正在轉到他這邊。
更重要的是，宛城之敗對曹操的打擊不小。大半夜被人端了大營，人馬折了一地，曹操自己也差點喪命。這意味著接下來幾個月，曹操的精力會放在南陽方向，對許昌的控制會相對放鬆。
這是機會。
不是翻盤的機會，是喘息的機會。
然而這件事也給他提了個醒。曹操雖然敗了，但仍然是天下最強大的諸侯之一。一個宛城之敗傷不了他的根本。用不了多久，他就會捲土重來。
劉協必須在那之前做好準備。
——
宛城之敗後，許昌的氣氛緊張了一陣子。程昱加強了宮禁，進出宮門都要盤查。但很快曹操從前方送回了命令：一切照舊，不許慌亂。
曹操就是這樣的人。打敗仗不可怕，可怕的是自己先亂了陣腳。
正月十五這天，郭嘉又來了。
這次他不是替曹操送東西的。他來的時候天已經黑了，身上落滿了雪，像是走了很遠的路。小德子認出他是丞相府的人，不敢攔，趕緊稟報劉協。
劉協在寢宮見了他。
屋裡只有一盞油燈。火盆裡燒著炭，不旺，但比外面暖和得多。郭嘉走進來的時候，肩膀上的雪化了，溼了一片。他咳了兩聲，在火盆邊坐下，伸出手來烤火。
郭軍師這麼晚來，有什麼事？劉協問。
沒事。郭嘉說，路過，順便來看看陛下。
劉協看了他一眼。大正月十五的晚上，冒著雪皇宮？騙鬼呢。
但他沒有拆穿。
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？呢袁那
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？布呂
。殺擒人被晚早。常無覆反，勇之夫匹
？策孫
。平未東江，淺太基但。勇銳年，名之父借
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