九月的時候，訊息傳來。
袁術在壽春稱帝了。
這個訊息像一塊石頭砸進糞坑裡，整個許昌都炸了鍋。朝堂上連著議了三天，文臣武將吵成一團。有人主張立刻出兵討伐，有人說應該先穩住北邊的袁紹，等收拾了張繡再回頭對付袁術。
劉協在朝堂上一言不發。
他坐在御座上，看著下面的人吵來吵去，像是在看一場跟自己無關的戲。這種事他不需要說話，也輪不到他說話。曹操和他的謀士們早就有了決斷，上朝不過是走個過場。
果然，三天之後，曹操上了一份奏表，請求率兵東征袁術。
奏表遞上來的時候，劉協正在。他穿著一件寬大的道袍，頭髮散著，面前擺著那個落了灰的丹爐。程昱派來的使者站在殿裡，看著皇帝這副模樣，嘴角不自覺地抽了一下。
陛下，丞相的奏表。
劉協睜開一隻眼，接過奏表，裝模作樣地看了一遍。其實上面寫了什麼他根本沒細看，他早就從郭嘉那裡知道了結果。
準了。他說，丞相看著辦吧。
使者行禮退下。
劉協繼續閉著眼睛打坐。但他的心跳比平時快了半拍。
曹操要東征了。
雖然歷史上的曹操東征袁術是在建安二年到三年之間，規模和持續時間都比不上後來的官渡之戰，但這意味著許昌的兵力會被抽調一部分，程昱的注意力也會被東線的戰事分散。
這是機會。
不是翻盤的機會，是喘息和佈局的機會。
——
曹操出兵那天，劉協站在宮牆上看了一會兒。
遠處的官道上，軍隊正在出城。步兵、騎兵、輜重車，排成一條長龍，塵土遮天蔽日。旗幟在風中獵獵作響，能隱約看到字大旗在隊伍最前面飄著。
劉協數了數，出城的軍隊大概有兩萬多人。許昌本來駐軍就不算多，抽走兩萬，城裡只剩不到一萬的守軍。
陛下在看什麼？
程昱的聲音從身後傳來。
劉協沒有回頭。
看大軍出征。他說，丞相好威風。
程昱走到他身邊，也朝城外看了一眼。
袁術僭越稱帝，人人得而誅之。丞相此去，是替天行道。
那是那是。劉協打了個哈欠，程大人，朕最近打坐的時候總覺得頭頂冒氣，是不是要成仙了？
程昱轉過頭，看了他一眼。
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