十月過半，天冷下來了。
宮裡的炭火供應比上個月又多了一成。不是因為劉協的待遇變好了，而是程昱做了一個決定——從宮裡的開支裡再摳出一部分，撥給了丞相府的新兵營。新兵們需要炭火烤暖了才能訓練，而皇帝反正已經習慣了冷屋子。
劉協裹著那件穿了三年的舊棉袍，在案前寫字。
他在練字。準確地說，他在用練字的方式掩蓋真正在做的事。案上攤著一張白紙，上面是龍飛鳳舞的草書。但如果有人湊近了看，會發現那些字看起來像是大道德經之類的道家經典，實際上每一個筆畫的轉折都藏著資訊。
這是他和郭嘉約定的密碼。
每個字代表一個意思。比如代表兵力，代表路線，代表糧草，代表時間。一篇看起來像抄經的東西，實際上是一份軍事情報的摘要。
這套密碼是郭嘉想出來的。他說如果有一天信件被截獲，任何人看到都只會覺得皇帝又在抄經修道。
劉協寫完最後一筆，把紙拿起來看了看。
大三百，道南，德足，經冬。
意思是：曹操東征兵力約三千（許昌還有不到三千守軍），路線偏南（曹操走的是東南方向），糧草充足（東征繳獲了一批物資），入冬前有行動視窗。
他把紙摺好，放進袖子裡。等晚上郭嘉來了，讓他看。
——
伏壽的情報網在這半個月裡慢慢鋪開了。
她沒有大張旗鼓地去做。一個失寵的皇后突然開始四處打聽訊息，太引人注目了。她做的都是最不起眼的事。
比如，每天早上讓翠兒去太醫署領一次日常藥材。太醫署的管事是個姓方的老太醫，六十多歲了，耳朵有點背，但眼神很好。翠兒每次去領藥的時候，都跟方太醫聊幾句。聊的不是什麼大事，就是宮裡的家常——誰生病了，誰懷孕了，誰家裡有白事。方太醫年紀大了，管著太醫署的藥材出入，宮裡上下誰生了什麼病、用了什麼藥，他多少都知道一些。
翠兒嘴甜，每次都誇方太醫的藥材好。方太醫被誇得高興，不知不覺就多說了幾句。
再比如，伏壽讓一個小宮女去給宮門口的守衛送熱水。十月份天冷了，守衛在風口裡站崗，手都凍裂了。伏壽每天讓人燒一壺熱水，端給值班的守衛。守衛們一開始不敢接，後來發現皇后真的只是送水，沒別的意思，就接了。
喝水的時候聊天，聊的都是些瑣事。但瑣事裡藏著資訊。
聽說典軍司馬的媳婦又咳血了。
是啊，典軍司馬這兩天臉色不好，訓練的時候走神了好幾次。
程大人昨天又在丞相府開會，開到半夜。不知道商量什麼。
丞相府來了一批新糧，聽說是從東線運回來的，還剩下不少。
這些零碎的資訊，伏壽都記在心裡。
她有一個本子。是一本舊賬冊，封面都磨毛了。每天睡前，她藉著油燈把當天聽到的事情一條條寫下來。寫得很細。不只是寫了什麼，還有是誰說的、在什麼場合說的、說話時的語氣和表情。
翠兒有一次偷看了一眼那個本子，被伏壽發現了。
娘娘，您在記這些做什麼？
記著好玩。伏壽笑了笑，以後老了，翻出來看看，也好有個念想。
翠兒不太信，但也沒再問。她只是覺得，自己這個主子跟別的貴婦人不一樣。別的貴婦人在深宮裡天天愁的是穿什麼戴什麼、跟誰爭寵。伏壽愁的是另一套東西——誰在想什麼，誰要做什麼，誰的忠心是靠得住的，誰的笑臉底下藏著刀子。
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