小沛丟了的訊息傳到下邳，關羽正在城頭上巡防。
報信的是個滿身是血的斥候，從北邊一路跑回來的，馬跑死了兩匹，人到城門底下就栽下了鞍。軍士把他抬上來，他只剩下一口氣，抓住關羽的靴尖：二將軍……使君往北走了……曹軍……曹軍主力，全衝著下邳來了……
關羽一句話沒問，揮揮手讓人把斥候抬下去醫治。
他站在城頭，往北看了很久。
北風捲著雪沫子，打在他那張棗紅色的臉上。他的丹鳳眼眯著，誰也看不出他在想什麼。身邊的將校們大氣不敢出。
下邳城，是徐州最硬的一座城。泗水、沂水在城外交匯，城高池深，糧草夠守一年。大哥臨走，把家眷、把這座城、把兩千多守城兵，都交到了他手上。
二將軍，一個老校尉湊上來，曹軍要是來了，咱們……
關羽吐出一個字。
他沒有別的話。大哥沒說讓他走，他就守。城在，嫂嫂們在，大哥回來就還有個落腳的地方。
可他心裡清楚，守是守不住的。
小沛一丟，下邳就是一座孤城。曹操的主力，幾萬人，轉眼就到。城裡這兩千兵，守一年是做夢，能守一個月，就是他關羽燒高香。
他能做的，只有把城守得像樣些，再像樣些。
——
曹操大軍到下邳，是正月二十。
幾萬人把城圍了，卻不著急攻。郭嘉給曹操出的主意：下邳城堅，強攻折損太大；關羽這個人，勇則勇矣，可他背上揹著使君託付的家眷，這是他的軟肋，也是招降的門路。
劉備的家眷在城裡？曹操問。
郭嘉咳著說，劉備的兩位夫人，都在下邳。關羽要是棄城，兩位夫人落進亂軍裡，他沒法跟劉備交代；他要是死守，城破之日，玉石俱焚，他更沒法交代。丞相，此人義重如山。義，是他的骨頭，也是他的套。
曹操摸著下巴，笑了：那依你之見？
派人去說。郭嘉說，說客都不用旁人。張遼。
帳裡靜了一下。
曹操沒有立刻應。他站起來，走到帳口，望著下邳城的方向。暮色裡，城頭上的火把一串一串，像釘在牆上的釘子。
奉孝，你說實話。曹操揹著手，關羽這個人，我真能收得住？
收不住。郭嘉咳著，答得乾脆。
帳裡幾個武將都變了臉色。
收不住，丞相還要收？樂進忍不住問。
收得住他的人，用他的刀，就夠了。郭嘉接過親兵遞來的熱湯，焐著手，關羽天下義士。他如今在城裡，心裡只有一件事：護住劉備的家眷。丞相給他一個臺階，讓他能護著家眷、又不背降賊的罵名，他會下來。他下來之後，心裡還是向著劉備，這個誰也改不了。可袁紹大軍壓境，官渡的仗，總要有人去啃顏良、文丑那種硬骨頭。這把刀在丞相手裡一天，就讓他替朝廷砍一天的敵人。
砍完呢？
砍完了，他知道劉備在哪兒，自然會走。郭嘉吹了吹湯，他走的時候，丞相不許追。放他走。
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——
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