建安四年，臘月末。
許都的鐵匠鋪，已經一個月沒熄過火。
城北軍器坊，三十座爐子連成一片，天黑下來，整片街區被火光映得通紅。錘聲從早響到晚，叮叮噹噹，連成一片，隔著三條街都聽得見。
老鐵匠趙大錘，打了四十年鐵。
他掄著十二斤的大錘，一錘一錘砸在燒紅的矛頭上，火星子濺起來，落得滿胳膊都是。他徒弟在旁邊拉風箱，拉得胳膊都腫了。
師父，徒弟喘著氣，這都臘月二十九了，年還過不過了？
過個屁。趙大錘手上沒停，上頭的軍令，正月十五之前，三千杆長矛、兩千把環首刀、五百面盾，少一件，軍法從事。
三千杆矛？徒弟咋舌，這是要打多大的仗？
趙大錘把矛頭翻了個面，又是一錘。
北邊。他說，袁紹。
徒弟不吭聲了。
袁紹要打過來的事，許都沒人不知道。這些日子，城裡的兵一天比一天多，糧車一天比一天密，從軍器坊門口過的騾隊，從早排到晚。趙大錘打了四十年鐵，打過黃巾，打過董卓，他心裡有數：能讓軍器坊這麼沒日沒夜趕工的，這一仗小不了。
聽說袁本初有十萬兵。徒弟小聲說，咱們才多少？
多少也得打。趙大錘把淬好的矛往水桶裡一插，滋啦一聲，白汽騰起來，咱們這些打鐵的，操那麼多心幹什麼？把手裡的鐵打好，就是積德。槍頭利一分，前線的兵就多一分活路。
他撈起矛頭，眯著眼看了看刃口，又丟回火裡。
接著打。
——
同一時間，城東糧臺。
糧臺的倉曹掾吏姓孫，是個乾瘦的中年人，算盤打得噼啪響。他面前的案上堆著小山一樣的簿冊，一本對一倉，一倉對一車，他已經在這兒熬了三個通宵，眼睛裡全是血絲。
潁川郡，秋糧入庫四萬六千石，發官渡兩萬一千石，餘兩萬五千石。他一筆一筆記，汝南郡……汝南的怎麼還沒到？
下面的小吏賠著笑：掾吏，汝南道遠，雪又大，糧隊走得慢。
孫掾吏把算盤一推，前線的嘴等著吃，雪能當飯？再去催！告訴押運的，正月初十之前到不了官渡，讓他自己提著腦袋去見程尚書！
小吏一溜煙跑了。
孫掾吏揉著太陽穴，靠在案上閉了閉眼。
他這個位子，從前是個肥差。糧食過手，顆粒歸倉是假，多少能沾點油水。可這半年，他一點油水都不敢沾。
程尚書親自盯著糧臺。
那位程尚書，看著是個文弱老頭，手段比刀子還利。上個月，一個倉吏監守自盜，賣了三十石軍糧，程昱查出來，沒打沒罵，當天就把人拉到糧臺門口，砍了。人頭掛在倉門上，掛了整整七天。
從那以後，糧臺上上下下，連一粒米都不敢錯。
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——
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