建安五年，四月初九，卯時。
許昌，丞相府，正堂。
堂中燭火通明，曹操高坐主位，面色鐵青。兩側站滿了文武官員，卻無一人敢出聲。
空氣中瀰漫著一股令人窒息的壓抑感。
夏侯淵兵敗的訊息已經傳遍了許昌。三千精騎損失過半，主將重傷——這對於曹操來說，簡直是奇恥大辱。
“廢物！”
曹操猛地一拍桌案，聲音如雷：“三千騎兵，拿不下一座小小營地！還損失過半！夏侯淵是幹什麼吃的！”
群臣噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
曹操的目光掃過眾人，最後落在程昱身上：“程昱，你負責情報工作。天子藏在青石嶺這麼大的事，你事先竟毫無察覺？”
程昱躬身答道：“丞相恕罪。天子行事隱秘，臣佈置的眼線多次被剪除。直到夏侯將軍兵敗，臣才得知天子具體下落。”
“那你現在查到了什麼？”曹操冷冷道，“天子有多少人馬？駐守在哪裡？下一步會做什麼？”
程昱沉默片刻：“丞相，臣只知道天子約有兩千人馬，駐紮在青石嶺。至於其他情報……臣的人還在查。”
“還在查？”曹操怒極反笑，“等你查完，天子早就跑得沒影了！”
程昱低下頭，不敢再言。
這時，荀彧站了出來：“丞相息怒。夏侯將軍雖然兵敗，但天子區區兩千人馬，終究成不了大氣候。當務之急，是調集大軍，一舉將其剿滅。”
曹操看了荀彧一眼，怒火稍減。
荀彧說得有道理。天子雖然逃出了許昌，但以他現在的實力，根本無法與曹操抗衡。只要派大軍圍剿，天子遲早會被擒。
“傳令，”曹操沉聲道，“即刻召集眾將，商討剿滅天子之事。”
辰時，丞相府議事廳。
曹操端坐主位，下首站滿了曹營諸將。夏侯淵因傷未能出席，但他的副將朱靈卻跪在堂中，低著頭請罪。
“朱靈，”曹操冷冷道，“你和曹遵奉命偷襲敵後，結果如何？”
朱靈磕頭道：“丞相恕罪！末將奉命偷襲青石嶺後方，不料中了敵軍埋伏。曹遵將軍被俘，末將拼死突圍，只帶回來不足百人……”
“不足百人？”曹操冷笑，“三百人去，只回來不足百人。你們兩個是怎麼給本將交代的？”
朱靈渾身發抖，不敢抬頭。
“拖下去，重打五十軍棍！”曹操揮手道。
“丞相饒命！丞相饒命！”朱靈被拖了出去，慘叫聲很快傳來。
堂中諸將面面相覷，心中凜然。
曹操發起火來，當真是六親不認。
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