與此同時，潁川長社城外三十里，一處隱蔽的農莊之中。
劉協端坐在上首位置，面前的桌上擺著幾碟簡單的菜餚。他對面的位置，坐著一箇中年婦人，正用複雜的眼神打量著他。
這婦人約莫四十來歲，穿著粗布衣裳，頭髮花白，面容憔悴，一看就是常年操勞的模樣。但她的眼睛卻很亮，彷彿能看穿人心一般。
“陛下親臨寒舍，老身有失遠迎。”婦人欠了欠身，語氣不卑不亢。
系統:【這位就是徐庶的老孃了。別看她是個鄉野村婦，當年也是大戶人家的小姐，琴棋書畫樣樣精通。徐庶之所以文武雙全，全靠這位老孃的教導。不過這老太太性子很倔，對朝廷沒什麼好感。徐庶年輕時候殺了人，她差點跟徐庶斷絕母子關係。後來徐庶浪子回頭，改名徐福遊學天下，也是這位老孃一手操持的。】
劉協心中暗忖，面上卻是一派溫和。
“老夫人客氣了。”他微微欠身，“朕此次前來，是想見一見令郎徐元直。不知老夫人可知令郎的下落？”
婦人聞言，眼中閃過一絲警惕。
“陛下找犬子做什麼？”她的聲音變得冷淡了幾分，“犬子不過是一介布衣，既無官職，也無功名，怕是幫不上陛下什麼忙。”
“老夫人誤會了。”劉協笑道，“朕聽聞令郎學富五車，才華橫溢，特來拜訪。朕求賢若渴，若能得令郎相助，實乃大漢之幸。”
婦人冷笑一聲：“大漢之幸？陛下可知，當今天下，諸侯割據，民不聊生。曹操名為漢相，實為漢賊。陛下困居許昌，寄人籬下，又能給犬子什麼？”
這話說得直白而尖銳，幾乎是在當面指責劉協。
劉協身旁的兩名暗衛臉色大變，手已經按上了刀柄。但劉協卻抬手製止了他們。
“老夫人說得不錯。”他坦然道，“朕確實是困居許昌，名為天子，實為傀儡。曹操手握兵權，朕的一舉一動都在他的監視之下。說朕是大漢的天子，確實有些諷刺。”
婦人沒想到劉協會這樣說，一時間倒不知該如何回應了。
“但是——”劉協話鋒一轉，“朕雖身處困境，卻從未放棄過中興大漢的志向。朕需要的，不是一群只會歌功頌德的庸才，而是一群願意與朕共赴艱難、開創新局的志士。令郎徐元直，正是朕想要尋求的人。”
“陛下憑什麼認為，犬子會願意追隨陛下？”婦人問道。
劉協沉吟片刻，忽然問道：“老夫人可願聽朕講一個故事？”
婦人微微一怔，但還是點了點頭。
於是劉協便將穿越前歷史上那些關於徐庶的故事娓娓道來——徐庶輔佐劉備時的赫赫功勳，被騙入曹營後的終生不為曹操獻一計，以及他在蜀漢建立的種種功業。
當然，他沒有透露這些是從何得知的，只是以“朕曾聽聞”的方式講述。
故事講完，婦人久久沒有說話。
“令郎是一個有大才的人。”劉協輕聲道，“他的才能，不應該被埋沒在鄉野之間。朕不敢許諾他榮華富貴，但朕可以許諾他一個施展抱負的舞臺。”
“若他輔佐朕，有朝一日大漢中興，他便是功臣，青史留名。”
“若他不願入朝為官，朕也不勉強，只求能與他把酒言歡，聆聽他的教誨。”
說到這裡，劉協站起身，對著婦人深深一揖。
“老夫人，朕知道您對朝廷有諸多不滿。但朕想請您相信，朕與曹操不同。朕是真的想要中興大漢，還天下一個太平。”
婦人看著劉協，眼中閃過一絲動容。
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