過了白水關，便是益州地界。
山勢漸緩，田疇開闊，氣候溫潤，和關中截然不同。
沿途村落還算安靖，但看百姓面色，並不豐足——益州雖號天府，但劉璋闇弱，賦稅繁重，民間並不富裕。
商隊走了五天，終於抵達成都城外。
……
與此同時，洛陽的談判也在進行。
曹操派來的使者是滿寵。
沒錯，就是上次去成都拉攏劉璋的那位。他在成都碰了一鼻子灰後，又被曹操派到洛陽來談俘虜交換。
滿寵是個執拗的人，做事一板一眼，不達目的不罷休。
但這次，他碰上了更執拗的對手。
太極殿偏殿中，兩人隔著一張案几對坐。
殿頂的新瓦還沒鋪全，風從縫隙裡灌進來，吹得案上的竹簡沙沙作響。
荀令君，滿寵拱手，丞相的意思很明確——願以五百匹戰馬、三千石糧草，換回夏侯惇將軍。
荀彧端著茶碗，不緊不慢地吹了吹熱氣。
滿大人，恕我直言，五百匹戰馬和三千石糧草換一個夏侯惇，是不是太少了？
滿寵面色一僵：夏侯將軍是丞相從弟，丞相已是傾盡所能。
荀彧放下茶碗，微笑道：夏侯惇是貴軍大將，被擒於陣前，按軍法當斬。陛下念其忠勇，留了他一條命，已是天恩。
如今丞相想用區區五百匹馬就換回去，未免太看輕朝廷的誠意了。
滿寵咬了咬牙：那荀令君的意思是？
荀彧豎起一根手指：第一，丞相須承認朝廷對洛陽和南陽的管轄權，不再聲索。
滿寵臉色驟變：這不可能！洛陽乃——
洛陽乃大漢舊都，天命所歸。荀彧打斷他，語氣溫和卻不容置疑，丞相若連這都不認，那談什麼交換？
滿寵沉默了。
他知道荀彧說的是事實。洛陽已經在朝廷手裡，曹操不承認也改變不了什麼。
但承認了，就是法理上的讓步。
法理一讓，曹操奉天子以令不臣的旗號就徹底站不住了。
第二，荀彧豎起第二根手指，釋放朝廷被扣在許昌的官員家眷。當年隨駕西遷的臣子，有不少家眷落在了許昌。丞相若肯放人，也是一樁善舉。
滿寵心中暗怒——那些家眷是丞相用來牽制朝臣的籌碼，放人豈不是自斷臂膀？
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……
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