亭子裡的糕點，從薄荷水晶糕換成桂花栗子糕，再換成熱騰騰的松子棗泥山藥卷。
阿珠的小戲法學到第五個，在破柱子下，壓了一張畫小柴火人的紙條，柴火人紮了高高的兔耳雙髻。
第二日，柴火人變成了活的淑真公主。
公主金光璀璨的雙月飛仙髻，綺麗逶迤的牡丹裙，叫整個凌虛閣都生出光輝。
她輕輕提著裙裾，防止被蹭髒，“到底何事這麼急呀？一定要我親自來？”
阿珠眨眨眼，朝她張開了手掌心的石頭。
然後，聽取“哇”聲一片。
夏去秋來，秋末冬至。
第一場雪落下，阿珠再怎麼努力偷懶，偽裝平庸，她的名字，還是劃到了不功不過的乙等裡。
是她在翰林院的孫院正那裡親眼瞧見的，名單被司禮監的人拿走了。
今日又是該見面的日子了。
阿珠有些茫然地去老地方，不知還有什麼意外，在等著打斷她與謝臨的會面。
但是沒有。
氣候轉冷，偏閣裡又燃起了小火爐，謝臨早等候在內，還在火爐子上頭烤了兩個小橘子。她一年趕著一年的長高抽條，謝臨亦一年勝一年的冷靜持重，眉宇間已有了及冠郎君的氣度。
她垂頭喪氣，“謝大人，我是不是出不了宮了？”
她貪戀淑真公主給的善意與溫柔，一直沒有想辦法拒絕傳召。
謝臨毫不意外。
“名單在司禮監還要過一道，最終呈遞上去的人，是何公公，我說過會想辦法的。”
“再有，十五日後是除夕，但今年除夕有大宮宴，我與兄長都要參加，白日里不過來了。紅封先給你，自己拿。”他忙著剝開那隻剛夾出來的烤橘子，修長指節上沾了汁水，示意阿珠自己來他袖口拿。
阿珠站近了，手湊過去，從他半敞開的斗篷下掏他衣袖。
斗篷下很暖和，將謝臨的體溫攏得嚴實，一股暖沈的檀木香氣微微逸散，她摸到了一張輕飄飄的紙，以為自己摸錯了，還要再探，謝臨退了手臂，“就是那張。”
阿珠納悶地抽出來，是一張百兩面額的銀票。
怎麼……今年的紅封這麼大？
她不敢收。
謝臨撥開了烤得軟和的橘子，五個橘子皮像花瓣一樣，墊著果肉，放在她那邊的桌上，“我做你棋社的二東家，將來盈利了，連本帶利還我。”
阿珠抿唇，看了半晌，把銀票摺好。
她還站在離謝臨很近的地方，那一襲柔和輕暖的斗篷，就挨著她手臂，叫她很想，很想張開手臂抱他一下。如果，她還是剛進宮的小孩兒的話。
謝臨不著痕跡地偏了身子，長指點 點案頭，“橘子，冷了跑香。”
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