她就這樣踏著冬去春來，萬物覆蘇的疆土，每到一處想拜訪的地方，這些人都告訴她，事先有人打招呼。益州最負盛名的忘憂棋院，荊楚之地最驕傲的殘局妙手，她沒有遭到一處冷臉，一點敷衍。
不會是趙宏邈，是謝臨。
他不會認得天南海北所有書院、棋社的話事人。
但認得五湖四海，透過科考躋身京城的讀書人，這些人大部分都當了官，有的比謝臨資歷大，爬得位置高，有的與他同榜及第，正是在仕途大展拳腳之時。
阿珠已不是對人情世故懵懵懂懂的小孩兒了。
她不知道謝臨如何辦到，卻能猜出，他舍了多少人情利益出去。
她在客棧裡用熱水泡著走得發脹的腳。
熱氣燻得她渾身發軟，輕飄飄地，睡了一個好覺，翌日起來梳頭，把那根白玉簪找出簪上了。
洛州賞花，千葉牡丹多嬌豔。
蜀地吃茶，蒙山雀舌正回甘。
年覆一年，阿珠不止學棋，也領略人間勝意，陪伴她的除了玉簪，還有淑真給的荷包。裡頭的驅蚊香丸早就被沒味了，色澤嬌嫩的絲緞也被曬得半褪色，她還是掛在腰間。
每逢有人問，何以掛一個女式荷包。
阿珠就道，“這是一位好姑娘贈予我的。”
十七歲這年。
暮夏依然熱得人快要融化的風，第二次撲到了她眉目愈發長開的面龐上。
她擦了一下額頭的汗，騎著馬兒，往計劃中的最後一處。
宣州的薛先生。
意料之外地，她撲空了。
薛家宅邸裡只有薛家夫人，她端來涼茶迎客，“京中要辦秋日棋枰大會，老爺前幾日就便趕去了。臨行前，他還特意囑咐，若是有姜姓郎君登門拜訪，便將他留下的東西轉交。”
阿珠接過，是一疊密密麻麻寫滿了拆解思路的殘局批註，當真是傾囊相授。
“敢問夫人，是什麼棋枰大會，能勞動薛老先生路途遙遠也要親自赴局？”
她在乾坤道做小棋童時，亦旁觀過民間一些棋枰大會，大多是小打小鬧。
薛夫人搖了搖頭，說不大清：“具體名目我也不知，只聽老爺唸叨，這次不止京城棋手，還有外邦使節團裡帶了極為厲害的棋師來切磋。其中一個名字古怪，好像叫什麼……烏禪？相當值得一看。”
烏禪。
阿珠記得這個名字。
她的眼前浮現了一個擁有翠色雙眸、性情桀驁的異邦少年棋手。
她就是因為這個名字，才被陛下從民間召進宮的。
如今算來，烏禪該當同她差不多大了，竟然又來京城了嗎？
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