阿珠邁出廳堂時，府裡婢女正好挑著竿子，點亮了廊簷下的最後一盞燈籠。
王妃與小世子其樂融融相處的畫面，被入夜的風一吹，就從腦海裡散了。
阿珠拉緊了外袍，雙腿內側後知後覺地泛起了打馬趕路的酸脹，每一步都走得慢吞吞的，只想趕緊回屋裡倒頭睡一覺，卻又時不時想起上次送別，公主隔了金紗帳朝她比畫的兔子剪影。
阿珠心事重重地回到屋舍，在懷裡摸索鑰匙。
餘光裡，自己本該無人問津的門廊前，有人在緩步靠近，她一轉頭，是自己昔日在翰林院的同僚，何待詔何霄。
何霄是書待詔，滿腹經綸，且有心鑽營，到了王府後就如魚得水，成了三殿下頗為倚重的幕僚，而阿珠還是個只懂遊樂人間的閒散棋侍。
兩人素來沒什麼共同話題，何況還差了一輩的年歲。
阿珠不知他為何等在她門前。
“何待詔。”
“我冒昧前來，來向姜棋侍討一杯茶喝，不知是否方便？”
她屋中沒有茶，只有清水。
阿珠還是將他迎進屋，給他倒了一杯清水，何霄稍稍潤溼了唇邊，並沒有打太極，就直奔主題，“姜棋侍，你可還記得烏禪？曾經是你手下敗將的烏孫國棋手？”
“我記得，如何了？”
“他已效忠大蒼國，近來在京中棋枰大會設了擂臺，擊敗了許多中原棋手，近來朝堂也為了大蒼使團獅子大開口的事，吵得沸反盈天，王爺正是為此頭疼。”
阿珠點頭，看著他，仍是等待著下文。
何霄見阿珠仍是如剛入王府般，對政事形勢不甚敏感，蹙了蹙眉頭，“王爺與王妃待你這般好，豐衣足食養著，還供你打著王府名頭遊歷四方，你難道就不想投桃報李，為王爺分憂？”
“我……如何為王爺分憂？”
阿珠想了想，“我去棋枰大會挫一挫烏禪的威風？”
何霄出了稍稍欣慰、孺子可教也的神色，“是挫一挫烏禪的威風，卻不是在棋枰大會。”
“民間訊息不通，宮中已流傳開來了，朝廷與大蒼國幾番磋商，雙方都不肯讓，大蒼使團便以昔年朝廷與烏孫國以棋會友的例子，提出了以棋局為賭約，若是大蒼贏了，我們便要痛痛快快答應大蒼一樣條件，至少先把婚書定下；若是輸了，他們便願意退讓，放棄其中一樣要求。”
阿珠心頭跳了跳，好像有了希望，又怕是竹籃打水一場空。
“陛下他，陛下答應這個賭約了嗎？”
“家國大事，豈能輕易允諾，朝裡分了兩派，一派覺得是叫大蒼讓步的好機會，一派覺得定然有詐，不能答應。大臣們日日都在太極殿裡吵架呢。”
何霄充滿了野心的眼神看著她。
“烏禪是你手下敗將，你若再逢他，可還有信心勝他？”
阿珠沒有立刻回答。
他已接著遊說下去：“我同你說過，王爺生母觸怒了陛下，被打入冷宮，於他已難有助益。他經營至今時今日，是王爺自己得皇后娘娘與陛下的歡心，還有朝臣擁戴，你若有機會勝這一番，對王府便是大功一件，將來王爺有朝一日……”
何霄是個好政客，嘴皮子一開一合，描繪的都是叫人頭腦發熱的好圖景。
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