蕭預在宮裡自有起居的處所，就在前朝挨著後宮最近的一處小殿裡。小殿之前都荒廢著，前幾年才收拾出來，也沒個名字，宮中偶爾提起，都稱作“蕭學士那裡”。殿中從文房四寶到衣裳朝服都按蕭預慣用的備得周齊，左右他一應用度通身衣裳都是皇帝賜下，要同宮裡有分別也很難。
太醫張思遠家裡世代行醫，在燕京做大周太醫也做了三代。伯父把衣缽傳給他告老還鄉的時候專程叮囑過他，如果是皇帝叫他去給學士蕭預診病，千萬要管住兩隻眼別亂看。
張思遠好看美人，按他大伯的說法，是最不適合做太醫的。他卻覺得若不做這個行當，這輩子都瞧不見深宅大院裡許多美人，因此發奮苦學，倒叫他學得很有名堂。好在他雖貪眼，卻絕不逾舉，到現在也沒鬧出過事端。
如今這位大名鼎鼎的蕭學士正在榻上倚著，無奈又歉然地向他笑著賠禮。蕭預只要在京裡，隔三差五就要勞動太醫，雖然他和太醫都不想，但皇帝壓在上頭，兩邊的不願意都沒有半點效用。張思遠倒最樂得來給他診看，因為美人雖有千百不同，但就數溫柔楚楚的美人最耐尋味。蕭預姿容出眾，彬彬有禮，實屬愈看愈佳，回味悠長。除了是皇帝的禁臠，簡直無一處不好。看他這樣喜歡，同僚也都樂得把這麻煩差事留給他。
蕭預小半年沒在燕京，張思遠有時候對著那些飛揚跋扈的病家都怪想他的，倒沒成想蕭預一回來就連著兩天見了兩面，頗感適意。此時在美人榻邊捏著美人的腕子，悄悄拿眼神沿著美人脖子根轉了一圈，瞄著褻衣底下掩藏著的半點紅痕嚥了咽口水。張思遠看飽了眼，方才移目笑道：“豈敢稱勞煩。學士昨夜吃過藥，發過汗，熱度已經退下去了，可喜可賀。這發熱當是受寒的緣故，但一受寒就發熱，除了……咳，除了房事不節的緣故，學士身子骨也還是太弱了些。昨日聽令僕說學士飲食上欠佳，這便是虛羸的根底。至於憂思鬱結，我們早說得累了，學士聽得也厭，我就不多嗦，料想學士也都知道。”
蕭預聽到房事不節的時候臉上一下子又紅又白，倒顯得氣色好了些。
張思遠瞥瞥他通紅的耳根，只當沒看見。
蕭預這事，皇帝把裡外所有人的嘴巴都管束得緊，外頭沒什麼傳說。但蕭預體弱，所以在太醫院早是舊聞了。皇帝年輕勇猛，前幾年據說鬧得更不像話也有過，張思遠沒趕上過，深為扼腕。
“有勞太醫，我都記下了。”蕭預低垂著眼應了一聲，聲氣也很柔和。張思遠像吃了一碗熱湯一樣全身舒坦，舒坦歸舒坦，心裡知道蕭預根本不會聽。
他看過的病家也多了，就屬這位蕭學士心思最重，而且最好自苦。這樣的人，勸他自己留意沒半點用，但凡一個不好，心思難受了，胃裡自然痛楚起來，逼他吃飯他也吃不下，逼得狠了，說不定還全吐了。
張思遠隨便寬慰了幾句，也不想擾他休息，提了藥箱往外走，恰碰著皇帝下朝回來，連忙請安。皇帝讓他不用多禮，走開兩步，又轉回身問他蕭預病情。張思遠就把方才同蕭預講的那一通原樣講給皇帝聽，皇帝聽得兩道濃眉一皺，問他：“什麼房事不節？昨晚才幾回……分明是先生身子太弱了。太醫院就沒什麼補身的方子？回去開幾道來，朕親自看著他吃。”
蕭預在裡頭當然聽見了皇帝的話，不免羞惱難堪，但還是整了衣裳下榻迎候皇帝。高詢皺著眉端詳他一會兒，突然抬手把他腰身上空蕩蕩的衣裳一握，冷哼道：“還說沒瘦。這衣裳是照著先生離京前的身量做的，沒瘦怎麼會大出這麼多？”
蕭預一向不喜歡皇帝同他這樣狎暱，何況一別數月，上來就是些別後瘦損憔悴之責，比狎暱更多了幾分理所當然的親近。
他嘆了聲氣，輕輕把衣裳從皇帝手指間拽出來，“多謝陛下掛念，臣真的沒事。”
高詢把他往後推，掌根在他肩上壓了壓，教他在榻上坐了，淡淡問他：“昨天不是說鈔法的條陳已有了？拿來我看。”
蕭預頓時一窘。他哪有他的條陳，昨日只是不想跟皇帝進後殿，情急搪塞，什麼都敢說。哪想到皇帝睡都睡了，今天還會跟他翻這個舊賬？
他沒奈何，只好閉目請罪。高詢抱著雙臂看了他一會兒，驀地嗤笑起來：“看看，就知道先生慣同朕扯謊。朕睡了你這麼些年，胖了瘦了，朕不比你知道？哪裡輪得到你不認。”
“陛下，”蕭預聽得胃裡又隱隱緊絞起來，忍不住皺眉規諫他：“威儀不具，輕佻言笑，這不是人主御下之道。”
皇帝在他身邊坐下，順勢捉了他的手指把玩，“還敢提御下之道？前頭的賬都沒同先生算完，既然身子骨不好，這幾日自己當心點，少招惹朕。”
蕭預想了一會兒才明白皇帝在說什麼，氣苦地撥出一口氣，覺得皇帝今天是存心不想好好和他說話，不願意再開口。
可高詢不肯輕易饒過他，偏要追問：“先生廣博，怎麼不說話？內御之寵，不是這個御嗎？”
“內御是內御，臣是外臣。”
蕭預被他說得難堪，沒忍住反駁，但一說完就後悔了。皇帝果然捏了捏他的指尖，說：“看來還是朕臨幸得少了，先生到現在還拿自己當外臣呢。”
蕭預愈發聽不下去了。但他從前很吃過教訓，實在怕了皇帝，輕易不敢在這上面跟皇帝嘴硬，只能極無奈地嘆了口氣，把手指慢慢從皇帝手裡抽出來。又怕皇帝還是沒正經地調笑他，便主動提了正事來說：“臣昨夜想了許久。陛下如今受困於宗室，輕易不能推行善法，根子上還是因為皇周祖制不合當世時宜。”
“若依祖制，天子實為以代北諸部大人首領推尊，戰則合之，平日則各擁部族，父子相繼。”
“臣以為宗室強勢，便是因為這私兵相繼，名為宗室，實是割據，陛下不可不慮。”
蕭預說到不可不慮的時候，下意識地便抬眼看皇帝，正撞進一雙饒有趣味的目光裡。
“先生從第一回的時候，就愛在榻上談政事來躲床事。”
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