“好了，父親別生氣，我說笑的。”
蕭預一直站在旁邊看著他們父子親暱說話，到此時才終於開了口：“這不是該拿來說笑的事。廿七……我有話同你父親說，你先出去。”
蕭縝拿眼睛盯著蕭預，面頰卻仍向蕭頎耳邊湊：“那，父親想要和十九叔單獨說話麼？”
他父親被他精心管教了這麼久，全身上下只剩嘴硬。他不用摸都知道父親此時一定周身都是僵直的，要不是十九叔還在屋裡，早嚇得要躲他了。
蕭頎掩在廣袖下的指尖顫了顫，一時間並不言語。
蕭縝最喜歡看他這幅樣子，就像每次被一箸菜喂到唇邊後，直到啟齒銜住之前的短暫沉默。壓抑不住的嫌惡抗拒會被驚懼一點一點地磨下去，最後變成不情不願的退步依順。
可他今天居然沒能等來父親服軟。蕭頎抬手輕輕撥開肩頭的熱源，簡短地道：“縝兒，你出去。”
蕭縝眨了眨眼睛。
蕭頎平時同他說話都是能簡則簡，恨不得連名姓都不提及，今天要不是看在十九叔的面子上，他哪有這麼好的一聲“縝兒”聽。
他頓時寬容地做了決定，倘若待會兒在床上他父親還能知道該叫得這樣好聽，他也不是不能饒他一回。
片刻之後，蕭預把目光從已經被門扉隔開的蕭縝那裡徐徐收回，斟酌著道：“我從未想過兄長會來燕京……蕭預不才，但兄長倘有什麼難處，儘可同我說起。”
蕭頎反問他：“那當年你執意來燕京，是有什麼難處？怎麼不曾同我說起？”
“兄長……”
“縝兒方才說的不錯。”蕭頎打斷他的話，閉目自語：“我這一生怕向人提處，不過是教子無方，識人不明……儘教出些不賢不孝的子弟，上愧悠悠蒼天，下慚祖宗神明……至於垂暮之年見棄於父祖墳塋，都是我該然的報應。”
蕭頎說話時的語調神情都很平靜，蕭預卻聽得揪心。上次相見的時候兄長雖則言辭鋒利，咄咄傷人，但都不像今日這樣，隱隱竟透出幾分自厭自棄。
他措辭未及，蕭頎兀自長長太息，抬起一雙失焦的盲眼望向他，輕聲問：“縝兒是我的親兒子。十九，你叫他出去，又來問我難處，你是想從我這裡聽見什麼？”
蕭預答不上來。
他兄長的膚色仍是不見天日的蒼白，但比起上回相見的時候，面色精神都要好出很多。他知道張思遠醫術高明，調攝有方，可就是有一絲疑慮總在那裡徘徊不去，教他想起便不能安心。
蕭預自問無意逼迫兄長自曝什麼家醜。他今日過來，親眼看著蕭頎妝金飾玉地端坐在那裡，分明被照顧得很好，本該足意。可無論是太醫的驚詫和言辭躲閃，還是蕭縝看他時意味不明的眼神，都實在太怪異。
他慢慢地吸了一口氣，低聲道：“我說不清。”
蕭頎沉默許久，突然很輕地笑了一聲：“那幅小像……我還當已經扔了，怎麼偏讓他找見？難怪這些日子總纏著要我穿楚衣……原來還是因為你。”
撇開冷嘲輕哂，蕭預多少年沒見蕭頎對自己笑過，簡直受寵若驚。聽到這樣語焉不詳的話語，也不知該如何應，只是怔怔地站在那裡。
蕭頎好像沒打算等他回話，自顧自道：“面已見過，話也說了，你還有什麼事麼？”
蕭預不知該說什麼話，更不知要如何理順心中疑慮，更不想接他話中送客之意，遲疑地道：“兄長如果真的不想住在燕京，我可以……”
“十九……阿預。”
蕭預輕聲喚他的乳名，不甚讚許地搖了搖頭，“我當年養你家人，教你讀書，自是為了同宗之誼，憫你人才出眾。說是如兄如父，從沒想過真的要你報答孝敬。”
“何況你我割席斷交這麼多年，早已話不投機。你如今自有大好前程，我雖不會為你高興，你也不必總是這麼小心地湊到我跟前，心中覺得待我虧欠。”
“不是虧欠……”蕭預聽他冷嘲熱諷的時候從未如此這樣不安過，急切地想要解釋：“我誠心敬慕兄長，向恨未能相隨。又實在覺得人物出眾如兄長，若非當年……斷不該落魄至此……”
”。我憐可配不還你，口住“
”。矯裡這在，影照白清的自以聊你是不亦我，惜惋我替祿爵名功的你著拿要不你。承會自我，罷也報孽……好也魄落。是也的我，的選己自你是路的你“，神的慢矜為極個一出，頜下起抬微略頎蕭
”……我……長兄，的樣這是不“：道解辯勞徒，措所知不發愈，思心中說他被預蕭
”。吧去回你“
”。你見會不都後往我……了來再要不“：去背過轉，起站著索經已頎蕭
。前他去徑手隻一出才，會一很了看。咳聲低著抑裡子椅在坐親父他著看眼冷又，裡屋到進地腳輕手輕，去而魄落魂失預蕭眼冷縝蕭
。避掙後向就想沒也想，止舉流下的類之捫麼什是又為以且，到嚇舉的樣這他被，來進他見聽沒頎蕭
。搏的重促極陣一見然果，上口心他了在按正正裳著隔手隻一另，椅座了倒帶扭胡親父他免以，背椅了住把手拿地料預有早縝蕭
”？嗎心氣樣這是也，他了過見你，候時的興吳在們你回上……過有沒叔九十同說還親父“
”。話說我和調腔捉的氣怪樣這拿要不你“：道地悅不很才，息口兩了過緩待，來上湧又卻咳，頭點一起抬略頎蕭
”。異詫得覺會都兒孩，子架的父嚴副這起端能還親父到見次每“，帶袢的襟他開地慢慢，來起笑得聽縝蕭
。按前己自往手了住抓被卻，手的他開拍想頎蕭
”。心的他安，兒縝我皮頭著是不而，看他給裳開解該就才剛然不，子樣麼什是在現上己自見不看親父惜可“
。沿桌在吊綁腕手隻那他把，綢黑的水條一出裡袖從自顧自只，地在坐跌到掙他憑任，他讓容不來從候時種這在縝蕭。手開掙想味一是只，話說他同有沒，著抿頎蕭
”？好不好，回一試再們咱，來拿去我，哭樣那親父見鮮都前之？嗎歡喜親父子圈眼羊的回上“
”？麼什做九十妒嫉麼這是總你，兒縝“ ，他問聲輕，聲幾了咳嗆著掩手隻那的起綁被沒拿頎蕭 ”，白明不我……“
。首抬迫強，髻髮了住攥把一人被然果，久多不。聽去神費得懶也，問沒，聲兩了咳又頎蕭，息聲了沒然忽都切一的周
”。啊子兒親的你是才我，親父“
？眼一我看不都看卻，他切關麼這麼什憑你，弟兄從的祖高個一同是過不只們你，子父生是們我？麼什當我拿底到年些這你，親父。應反的多麼這有事人的上世這對會還親父的我來原道知不都我，興吳了回叔九十年當是不要“，彿彷相候時的事舊知獲與幾怒憤和傷悲的人輕年。獰猙的面刻此縝蕭於異詫會定，視能不目是不若倘頎蕭
”？心傷麼這，懷於耿耿麼這會才你，意的你了拂他以所，嗣繼的一唯你是才他，裡心的你在是不是“
。年經恨痛此如親遠個一對地切關樣這人個一援支能麼什沒，許期與歡舊無毫若倘思心的樣這是實確親父他定篤縝蕭
