蕭頎靜默地坐在昏暗裡，只能聽見蕭預略顯緊張的急促呼吸，卻等不來他答話。
當年那個與他無話不談的弟弟如今對面無言……他想起年輕時和蕭預在書齋中共讀古人章句，紙上百歲千秋都是倥傯即過，可人世間的十三年原來竟有這麼久。
他嘆了一口氣。
“兄長……”蕭預怯然地問他，“兄長還願意同我說話嗎？”
蕭頎都能想象出他面上此刻那種小心翼翼的神情，這個孩子從小就是這樣，脾性軟和得讓他想嘆氣，忍不住笑了一聲，淡淡地道：“你剛才一定在想，我與親子通姦，死不悔改，何其不堪，憑什麼不諒解你。”
蕭預被他說中，急忙回想方才情急之下說了些多不該的話，倉皇辯解道：“我不是……！”
“不妨，你是該看不起我的。”蕭頎自嘲地輕哂，“我如今身在燕京，雖未出仕，亦不過是被高家的臣僚豢養，確實沒有我的清貞能拿來指斥旁人。”
“我絕沒有這樣的意思……無論發生什麼，我敬兄長如師如父，一如當年。”蕭預說著，又去握他的手，看見那串檀木香珠已經戴在了他兄長腕上，心中不免有些歡喜。
蕭頎指尖輕顫，想來蕭預不至於再掀他衣袖，便聽憑他握著，“縝兒說你公事繁劇，想必你新來也是春風得意。”
“我最近權知戶部，正準備革興稅法……”
“這些貳臣事業就不必說給我聽了。”蕭頎打斷他，“我如今已經沒有什麼不能教你知道的了。你若做累了權臣，不妨來我這裡坐一坐。”
多少也震懾震懾那個逆子，教他知道收斂。不要三不五時就在他身上弄那些駭人的東西，欺辱得他連下床都艱難。
蕭預想都沒想到還有這樣的好事，連忙應了，心裡很覺得只要同蕭頎的會面沒有被禁絕，往後自然有的是法子讓他兄長答應處置那畜生。
兄弟兩人執手共語，縱使各懷心思，亦是多少年來難得的片刻溫情。蕭預頗感近來天地同力，樁樁心事竟都能得遂，直到蕭頎抽開了手，讓他去喚蕭縝回來。
蕭縝正獨自坐在院中石亭裡，抬頭看著天。燕京的天彷彿比吳興要高些，雲片大而靜。他仗著年輕，沒穿裘襖就坐在風裡，透身都是涼的。
他簡直想去聽聽那兄弟兩個揹著他都說了什麼，心裡又覺得怕。他很知道自己做的事都有多過分，他父親那麼逞強的人，好幾次遭他欺負哭了……十九叔現在說不定正問父親要不要幫他除了這個禍害，父親會怎麼回答？
會不會像他獻上素和祿的耳朵那天一樣，不假思索地說“好”？
他把手裡的梅枝細細地拗碎了，越想越覺得他父親上次拒絕了十九叔的援手，說不得已經後悔了。加上昨宵才被他那樣欺負了一夜，更沒有道理寬宥他。他現在折返回去，那裡可能已經只剩一個空空的廳堂。
蕭縝僅是想了想就覺得無法忍受，丟開手裡的零落殘枝霍然起身，卻邁不開腳步。他都不知道該不該後悔請蕭預來當然，以他十九叔對他父親的在意，這事是絕逃不過的卻又實在壓抑不住對蕭預的妒恨，真想當著他的面把父親的衣裳盡解開，讓他十九叔睜大眼睛好好看看這到底是誰的人。
“廿七，你怎麼躲在這裡。”
柔和的嗓音在背後響起，蕭縝嚇了一跳，回身望過去，就看見蕭預正站在廊下。
蕭縝心緒萬千，吊兒郎當地笑著迎過去：“十九叔終於和父親談完了？還不知二位判了我什麼罪過。”
蕭預眼看著他走到近前，抬手就是一掌批在他頰上：“你父親一生峻潔，怎麼養出你這樣下流的混賬東西！”
蕭縝摸了摸被打出血的嘴角，嗤笑道：“什麼峻潔？我父親沒教過我。十九叔倒是跟我父親學得峻潔，每回只要看兩眼就知道我下流。”
蕭縝說話同他父親一脈相承，有種直指人心的刻薄，又自多出幾分他父親絕沒有的下作。蕭預氣結語塞，當然不能細說他是如何知道這些，何況蕭縝這話裡未必沒有在諷刺他和皇帝有奸的意思。
他恨不得再摑他一掌，可手腕才抬起就被蕭縝握住了。少年郎的手指冰涼，在月光下笑吟吟地望向他：“十九叔這是在代我父親管教我嗎？我父親允許了嗎？”
蕭預甩開手，憤然斥他：“你不要仗著你父親眼睛不便就無法無天！再讓我知道你膽敢這樣欺辱他”
“你也不要揹著父親來向我擺威風，”蕭縝很不受教地抬起頭，“十九叔有什麼教訓，大可以跟我去父親面前說。”
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