江心祭壇之上，那株憑空而生的血樹，在昏暗的天光下猙獰可怖。
樹幹虯結扭曲，彷彿無數掙扎的血管，樹皮剝落後露出猩紅的木質纖維，如同裸露的肌肉。它懸浮在黑水之上，根系並未扎入泥土，而是像無數條貪婪的紅蛇，直接探入水中，瘋狂吮吸著粘稠的黑水。隨著黑水被吸入，那血樹的枝幹竟以肉眼可見的速度，又粗壯了一圈。
臨時大帳內的凝重氣氛，幾乎要壓垮每個人的脊樑。
“這絕非草木。”無名尊者率先打破死寂，他目光如電，穿透營帳，直視著那株詭異的血樹，“此物無葉無花，不通靈智，卻生有吸噬地脈之能。它並非自然生長，而是……黑水凝結的‘腫瘤’。”
“腫瘤？”鍾離昧眉頭緊鎖，“道長意思是，這西江地脈，生了惡瘡？”
“正是。”無名尊者沉聲道，“黑水乃汙穢之物，常年淤積，又經洪水激盪，便如同潰爛的傷口。這血樹，便是傷口上結出的毒痂。若不將其拔除，它會不斷吞噬黑水壯大，直至將整條西江化作死水。”
李毅此時已全然拋卻了之前的病容，他快步走到輿圖前，手指在江心位置重重一點：“道長所言極是！這血樹的根系雖未入土，但其吸力驚人，正在抽乾下游的水勢。長此以往，下游農田必將龜裂，而生源地卻因黑水堆積，形成新的堰塞，一旦崩塌，後果不堪設想！”
他轉頭看向許遜，眼中滿是決斷：“許遜，你既為水衙協理，又曾潛入江底。探查血樹、弄清其根源的任務，非你莫屬。你可願往？”
“弟子願往！”許遜毫不猶豫地領命。他胸前的神螺此刻燙得厲害，那股呼喚他的力量，正是來自江心那株血樹的根部。
“先生……”許遜頓了頓，看向李毅，“這血樹吸力詭異，單靠人力難以根除。弟子需呼叫水衙的工匠，打造一艘堅固的探水船，並備齊避水、破煞的法器。”
“準！”李毅毫不猶豫，“陳勳！”
“末將在！”陳勳早已按捺不住。
“點齊三十名水性最好的勇士，配合許遜下水。一切聽從許遜號令！”李毅的命令鏗鏘有力。
“遵命！”陳勳抱拳，看向許遜的眼神已無半分輕視，只有絕對的服從。
鍾離昧一直沉默旁觀，此刻才緩緩開口：“李大人排程有方。許小友，此去兇險萬分，欽差行轅可調撥一批火器與黑火藥供你備用。無論那血樹是何妖物，物理之威，亦可一試。”
“謝大人！”許遜再次拜謝。
半個時辰後，一艘特製的鐵木探水船被推入江中。船身裹著鐵皮，船頭裝有鋒利的破水錐。許遜、陳勳以及三十名精銳水卒列隊登船。
無名尊者立於江畔，對許遜傳音道：“遜兒，這血樹看似是黑水的產物，但其本質，恐怕與那‘淵’脫不開干係。你神螺在手，可借其力分辨真偽。切記，勿要被表象迷惑。”
“遜兒，吾今有事將離去，對外只言吾閉關靜修，不知何時出關。不必尋我，自有重逢之日。”
“弟子謹遵師命。”許遜點頭。
探水船破浪而行，漸漸靠近江心。越是接近，那股令人作嘔的腥甜氣味便越是濃烈。
“停船！”許遜下令，“水下有異樣。”
陳勳舉起望筒，臉色驟變：“水下……水下全是死魚！還有……還有好多黑色的藤蔓！”
只見探水船周圍的水域，黑水翻滾，無數死魚翻著白肚皮浮起，而在那些死魚下方，密密麻麻的黑色藤蔓正如同活物般蠕動，它們正是血樹延伸出的根系。
“放避水符！”許遜低喝。
數十道符籙投入水中，形成一道臨時的淨水屏障。探水船再次前進，終於來到了那株血樹的正下方。
近距離觀看，這血樹的壓迫感令人窒息。它高約數丈，樹冠遮天蔽日，那粗壯的樹幹上，竟然隱隱浮現出一張張扭曲的人臉，那些人臉隨著黑水的吸入，發出無聲的哀嚎。
“這就是被黑水吞噬的冤魂……”許遜心中一沉。
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