山神廟前陷入了一片漫長的沉默。
無名尊者沒有回答許遜的問題。他只是默默地抽著旱菸，一口接一口，煙霧在空氣中繚繞，被午後的微風吹散，飄向西江的方向。那雙渾濁的老眼望著遠方的江面，目光深邃得彷彿能穿透江水，看到水底最深處的秘密。
許遜沒有催促。他知道，師父不說話的時候，就是在斟酌——不是在考慮要不要告訴他，而是在考慮怎麼說才能讓他聽得明白。
大約過了一炷香的工夫，無名尊者終於磕了磕煙鍋裡的菸灰，將旱菸杆收進腰間，重新開口了。
“暗蛟的位置，不是我不告訴你，而是我也說不準。”他道，“張天師當年找了三個月都找不到，我這點微末道行，更不可能比得上他老人家。但我可以告訴你一件事——那條暗蛟，它從來沒有真正離開過西江。”
許遜眉頭微皺：“從來沒有離開過？”
“對。”無名尊者點了點頭，“張天師在離開之前，曾經在西江沿岸的十二個關鍵節點上埋下了‘探靈樁’。這些探靈樁能夠感應到蛟氣的波動，只要暗蛟在西江水域內活動，就會留下痕跡。張天師將這些探靈樁的記錄繪製成了一張圖譜，交給了當時的江寧張家保管，囑咐他們每隔十年檢查一次，密切監視暗蛟的動向。”
“江寧張家……”許遜重複了一遍這個名字，低頭看了看手中的鐵片，“就是那個後來出了內亂的張家？”
“正是。”無名尊者道，“張家世代以封印術聞名，由他們來掌管這張圖譜，是最合適不過的安排。最初的那幾十年，張家也確實盡職盡責，每隔十年都會派人巡查探靈樁，並將結果記錄下來，歸檔儲存。”
“但是後來，張家內部出了問題。”許遜接話道。
“問題不是一天兩天形成的。”無名尊者嘆了口氣，“據我所知，張家掌管圖譜的第二十年，圖譜上的蛟氣波動就開始出現了異常——暗蛟的活動範圍，似乎在逐年擴大。起初只是細微的變化，不仔細比對根本看不出來。但隨著時間推移，這種擴大的趨勢越來越明顯。”
“張家的人開始慌了。他們多次組織人手進行大規模的搜查，想要找出暗蛟的確切位置，但每次都無功而返。暗蛟就像一條滑不留手的泥鰍，總是在他們快要觸及真相的時候，巧妙地溜走。”
許遜聽得心頭一緊：“它是故意的？”
“極有可能。”無名尊者神色凝重，“一條活了上千年的蛟，智慧不亞於人類，甚至比大多數人都要精明。它很可能早就察覺到了探靈樁的存在，故意釋放出一些模稜兩可的訊號，擾亂張家的判斷。同時，它也在暗中積蓄力量，尋找反擊的機會。”
“而張家內亂，就是它等到的那個機會。”
許遜的腦海中浮現出一幅畫面：一條隱藏在暗處的巨蛟，用幾十年的時間，一點點地試探、佈局、滲透，最終成功地摧毀了監視它的家族，銷燬了追蹤它的圖譜，為自己爭取到了喘息和發展的空間。
這份耐心，這份隱忍，讓他感到不寒而慄。
“張家內亂之後，那張圖譜就失蹤了。”無名尊者繼續道，“有人說是在混亂中被燒燬了，有人說是被叛亂的族人帶走了，也有人說是被某股外來勢力趁機竊取了。真相如何，至今無人知曉。”
“沒有了圖譜，探靈樁就成了擺設。雖然那些樁子還埋在原來的位置上，但沒有人知道該如何讀取它們收集到的資訊。暗蛟從此徹底消失在了人們的視野中，變成了一段塵封的往事，一個漸漸被遺忘的傳說。”
“如果不是你這次誤打誤撞發現了那塊碎片，這個秘密可能會永遠沉在黑龍潭底。”
許遜握緊了手中的鐵片，指節因為用力而微微發白。
“那玄冥老祖呢？”他問道，“他在這個局裡扮演的是什麼角色？”
無名尊者沉默了片刻，緩緩道：“玄冥老祖這個人，出現的時間點非常微妙。他第一次被世人知曉，大約是在一百三十年前——也就是張家內亂結束後的二十年左右。”
“二十年……”許遜喃喃道。
“對，二十年。”無名尊者加重了語氣，“這個時間間隔，說長不長，說短不短。長到足以讓張家內亂的塵埃落定，讓所有人的注意力從這件事情上移開；短到又讓人不得不懷疑，這兩件事之間是否存在某種關聯。”
“有人猜測，玄冥老祖就是張家內亂的幕後推手。他覬覦張家的封印術和那張圖譜，於是設計挑起了張家的內鬥，然後趁亂竊取了他想要的東西。也有人猜測，玄冥老祖本身就是暗蛟的化身，他出現在人前，就是為了更方便地實施他的計劃。”
“但這些都只是猜測，沒有任何確鑿的證據。”無名尊者搖了搖頭，“玄冥老祖這個人行事極為謹慎，從不留下任何把柄。他就像一個幽靈，總是出現在不該出現的地方，卻又總能全身而退。”
許遜沉默了很久，將那塊鐵片舉到眼前，透過上面斑駁的鏽跡，彷彿看到了那段被掩埋的歷史。
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