那些富商見識到香皂驚人的清潔效果和濃郁雋永的香氣，立刻意識到其中蘊含的巨大商機，紛紛爭先恐後地下訂單。唯恐落於人後。
秦毅帶著厚厚一沓訂單回來，又投入一百多人擴大生產。
售給富商的香皂和海鹽，秦毅除收取銀子外，也接受以貨抵銀。
有了利益的深度繫結，那些富商也甘冒風險，為秦毅運來急需的糧食、鐵礦、藥材等各種緊缺物資。
這些日子以來，天都墩堡每天都在發生變化。
為了便利百姓日常採買，秦毅又在堡內規劃街市，建起了一排排整齊的商鋪。
那些嗅覺靈敏的商賈瞧準了天都墩堡如今人人有活幹、戶戶有餘錢的景象，紛紛爭搶著入駐。
一時間，天都墩堡商賈雲集，車水馬龍，就連鄰近城鎮的百姓也慕名前來趕集。
堡內繁華喧囂，竟隱隱蓋過了縣城。
當然，出於戒備，外來客商與閒雜人等只能在劃定的開放區域內活動，不得窺探核心工坊與軍營。
這日，衛所指揮使突然遣人來傳話，命秦毅即刻前往衛所議事，言稱朝廷的封賞終於下來了。
秦毅聞言微怔，這才想起還有這麼一檔子事。
算算日子，距離上次報捷已過去月餘，這封賞姍姍來遲，著實讓他對朝廷那拖沓冗長的辦事效率感到無奈。
雖事務繁忙，秦毅也不敢怠慢，當即點齊四名親兵，快馬加鞭趕往威海衛。
抵達衛所後，秦毅不敢耽擱，第一時間便去拜見了掌管人事大權的指揮使周世祿。
封賞儀式頗為簡單，當聽到自己被擢升為副千戶，並獲賜紋銀一百兩時，秦毅心中不由大喜，正欲躬身謝恩。
“且慢。”
周世祿卻並未立刻讓他起身，而是意味深長地開口問道：“聽聞秦百戶在天都墩堡大興土木，動靜不小啊。還與那些南來北往的商賈打得火熱，想必……最近沒少發財吧？”
此言一齣，秦毅心頭猛地一跳。
他算是聽出了對方話裡藏著的機鋒——這位衛所的頂頭上司，最近對他似乎頗有微詞啊！
其實，他心裡清楚，天都墩堡的事瞞不過衛所，早就想打點這些貪得無厭的上官，只是一直沒騰出手來，便拖到了現在。
他連忙從懷中掏出一張五百兩的銀票，微笑著道：“不瞞周大人，卑職早該來拜訪您的，只是事務纏身，一直耽擱到現在，還望大人海涵！這點心意，權當給大人賠罪了。”
說著，他恭敬地雙手遞上。周世祿接過銀票，瞥了眼數目，嘴角勾起一抹笑意，隨手塞進了袖中。
周世祿頓時換了副嘴臉，和顏悅色地笑道：“聽說聖上收到捷報，龍顏大悅。本官可是沒少替你說好話，不然，你哪能升得這麼快？”
此話倒也不算虛言。若他在奏報中稍加貶抑，將秦毅的功勞寫得輕描淡寫，這副千戶的位子，還真未必輪得到他。
秦毅知道其中緣由，當即抱拳深深一揖，言辭懇切：“大人提攜之恩，卑職銘感五內！今後，卑職唯大人馬首是瞻！”
周世祿臉上的笑容愈發舒展，滿意地點了點頭：“嗯，都是自己人，不必如此見外。如今你也是副千戶了，往後須多來衛所走動走動，莫要生分了。”
