此番大軍開拔，沿途鄉民竟自發十里相送，場面頗為壯觀。
此次朝廷在陝西主持剿匪的，正是三邊總督洪承疇。
作為明廷在西北的最高軍政長官，他全權統籌陝、甘、寧等地的剿匪事宜。
秦毅率領麾下將士一路向西，每日行軍三十五里。
得益於平日裡嚴苛的操練與行軍規矩，全軍上下無一人掉隊。
連行十五日，大軍終於抵達省府濟南。
此時恰逢八月十五中秋佳節，秦毅體恤將士，命全軍在濟南城外休整一日，並派人去城裡採購糧草，以補充消耗。
城頭上的守軍望著城外這支部隊，無不暗自心驚。
只見他們甲冑鮮明，裝備精良，數十門火炮一字排開，散發著令人窒息的肅殺之氣。
那隊騎兵更是全副武裝、威風凜凜，胯下戰馬高大健壯，竟比蒙古人的戰馬還要神駿。
城頭上，一名新兵滿眼豔羨地問身旁的老兵：“老哥，咱們大明何時有了如此威猛的部隊？可知這支隊伍是哪家的？”
老兵搖了搖頭，眯著眼望了望那面黑色戰旗，沉聲道：“沒聽說過姓秦的將軍啊……莫不是哪位總兵大人的親衛營？”
秦毅派出三名信使快馬加鞭前往陝西，向三邊總督洪承疇通報己方的行軍路線與方位。
大軍又連續跋涉一月，終於抵達河南開封。
此時沿途的難民肉眼可見地多了起來，戰亂與災荒的氣息愈發濃烈。
秦毅命全軍在開封休整一日，隨後繼續西進。
大軍經洛陽、陝州，直抵天險潼關。
踏入陝西境內，秦毅才真正體會到災情究竟有多慘烈。
長達四年的大旱，讓這片土地赤地千里。
沿途的饑民神情麻木、雙眼空洞，形如行屍走肉。
哪怕大軍從他們眼前走過，他們也毫無反應，只是本能地瑟縮到路邊，繼續盲目地尋找吃食。
秦毅親眼目睹一夥饑民，竟為了一株苦如糠秕的“篷草”而大打出手。
樹皮早被剝食殆盡，餓急了的災民甚至開始挖一種名為“青石”的白泥充飢。
雖未親眼見到“人相食”的慘狀，但看著這些餓瘋了的災民，秦毅篤定在某個陰暗的角落，這樣的人間慘劇必定正在上演。
因為災情如此深重，饑民又得不到援助，沿途竟連一具餓殍都看不見，不用想也知道，那些屍體都到哪裡去了。
這天午時，部隊像往常一樣在野外就地埋鍋造飯。
一千六百多號人的伙食，由二十五名伙伕打理。
不多時，一鍋鍋海帶燉骨頭和蒸饅頭便散發出誘人的香氣。
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