終於在阿炳第四次來換水的時候，江澧再也忍不住開口了：“阿炳。”他說。
阿炳正在快步離開的身子一下子僵住，然後十分緩慢且渾身僵硬地回過身來。
江澧的心一下子堵得發疼，但是他按下喉嚨裡的那股酸澀，故作鎮定地繼續開口：“阿炳，謝謝你。”
不知是不是江澧的錯覺，阿炳繃得緊凝的身軀在這句話之後稍微和緩地一滯，他搖搖頭，接著怕江澧沒看見一樣又用力擺擺手。
“但是，”江澧忍著心口的酸楚繼續說下去，“你真的不用再在廂房門口等我了。”
阿炳剛才還有點鬆懈的身軀在這句話之後又繃得僵直了。
“你其實沒必要在我昏過去的時候等在門口，把我叫醒就好了。”
“你也沒必要看著我下樓梯，我自己走過成百上千次了，不會摔的。”而且摔了又怎麼樣呢。
“你沒必要每次在我接客完都還要算著時間過來燒熱水，要躲開管事的龜公，還要趁我不注意過來倒水，很辛苦吧……”
“你也沒有必要在我去後廚幫工的時候過來做自己本來不用做的活計，這些我都能應付，真的。”
“我……早就習慣了……所以，真的不用了。”
他用力瞪大眼睛盯著地板說完這些話，深吸了兩口氣才抬起頭，卻看見面前的阿炳手足無措地站在原地。
褪去剛才害羞的潮紅，再度鋪滿他脖頸與面頰的是比先前更沉更燙的羞愧難堪。
他死死地低垂著頭，碎髮遮住眉眼，但是無處遁形的自卑和酸澀還是透過發顫的指尖出賣了他。一滴，兩滴，他咬緊牙關硬生生地憋住，但是江澧還是清清楚楚地能看見他眼底洶湧的難過和卑微，江澧的心也要碎了，他明明最不想看見阿炳因為他難過的樣子，可為什麼還是變成了這樣。
“阿炳……”他無助地嘆息一聲，聲音裡也帶著哽咽。
可是阿炳搶先一步在他的面前動作。他不會說話，於是用食指沾了水，一筆一劃清清楚楚地在潮溼的青磚地上寫下三個字：對不起。
江澧的眼淚一下子掉下來了，心口像被什麼東西緊緊絞住堵得他喘不過氣來，萬千委屈、無奈、愧疚與不忍盡數壅在喉頭半分也吐不出，最終只能化作連綿不絕的淚水，簌簌滾落，他哭得那麼傷心。
阿炳見他哭了，一下子手足無措地慌亂起來，他自己的那些亂七八糟傷心難過的情緒在看到江澧的眼淚的這一刻都變得不值一提，他手忙腳亂，想替他擦去眼淚可他那麼卑賤，想要哄江澧開心可他偏生又是那麼笨拙粗鄙，這一刻，他前所未有的痛恨自己只是一個啞巴。
“啪”的一巴掌，阿炳打在自己的臉上。
江澧一下子衝上來，“你幹什麼！”他抓住他的手，儘管這個時候他還滿臉都是淚。
阿炳也不知道自己這是在幹什麼，他只知道在醉穢樓犯了錯或者惹了哪個大人物生氣，都要自扇巴掌才有可能換對方解氣，他太希望江澧能夠開心，可是也不知道該用什麼辦法，只能病急亂投醫，可為什麼江澧哭得更傷心了，急切、惶恐、懊悔與無助死死纏上他，他張著嘴，發不出清晰的字音，只能從喉嚨深處擠出兩聲壓抑、痛苦的嗚咽。
“不要這樣……”
江澧流著眼淚，他把頭抵在阿炳的胸前壓抑地哭著。他明明是想推開這份多餘的溫柔，想讓對方別再為自己徒勞辛苦，可為什麼看著地上那工工整整的三個字只覺得痛得徹骨，比他受盡折磨的一生都還要痛。
活到如今，他見識過的只有永無止盡的索取、折辱與踐踏。長久浸在汙泥裡，他早已把那一點對溫情的期盼掐滅，認定自己這一生只配承受冷眼與傷害，誰叫他生來下賤呢。可是此刻阿炳遞過來的這份心意，乾乾淨淨，不帶半分脅迫，只是笨拙地想要給他一點暖意。他被這突如其來的好砸得手足無措，茫然不知所往，他不知道該如何承接，也不知道該如何迴避。
心口間酸澀翻湧，像纏了無數道綿密的繩，越掙越緊，沉沉的苦楚壓得他喘不過氣來，他清清楚楚知曉自己是什麼模樣，一身洗不盡的傷痕與凌辱，軀體早已被肆意糟蹋得殘破不堪，連心都拿不出一顆完整的。他已經不再幹淨，也失去愛人的氣力，再拿不出什麼再去回應這份純粹的情意。阿炳捧著一顆赤誠的心過來，他至少不要給人家無望的期待，到頭來不過是拖累對方，可為什麼他一句話也說不出來。
萬千情緒堵在喉嚨，喜悅是微茫的，可無力和哀傷卻是漫無邊際的，明明該被辜負的是他，該被虧欠的是他，可是到頭來怎麼會是最小心翼翼的阿炳在滿心滿眼地跟他道歉。
他哭得近乎要窒息，而阿炳張惶無措地任他靠著，手腳都不知道往哪裡放，嘴不能言，手不會哄，他空有一顆滾燙又赤誠的心，卻什麼也做不了。
兩人就這般僵持拉扯著，一個把頭靠在對方的懷裡哭得不能自己，一個哽咽僵著身軀，痛自己笨拙無用、只會惹他落淚。滿心滾燙的情意，終究只剩兩兩難堪，萬般無奈。
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