第三年的時候，有天江澧接完客送客人下樓的時候剛好聽見旁邊摟著當紅粉頭的客人議論說驍府的老夫人前幾個月病逝了，他愣了一下，但是很快回過神繼續恭恭順順地把恩客送出樓去。
晚上他回到通房躺下的時候，桂郎和春沅正湊在一起討論驍老夫人病逝的事。春沅便是白日里被摟在身邊的那個當紅相公，摟著他的則是禮部主客清吏司主事宋茂昌。聽春沅說，宋茂昌暗中倒向驍秉一派，一心想借著攀附他謀求升遷。此番驍老夫人過世舉辦喪禮，宋茂昌本想借著弔唁的機會前去出力表現一番，奈何品級低微，身份不夠，根本擠不進去喪禮的場合，他跟春沅抱怨，春沅呢則為了討他歡心跟桂郎商量著要為了排憂解難呢。
驍老夫人，病逝了……嗎？江澧默默地把冷硬的被褥拉上來裹住自己。他的思緒飛回三年前他還在驍府的日子，還記得當年驍老夫人急著給驍秉物色世子妃的人選就是想著在她撒手人寰之前把世子的婚事落定，一晃三年過去了，驍老夫人都病逝，想來驍秉應當也早已娶妻成家。
他想起自己三年前就是因為這件事惹了驍秉不快，最後一連串的事情接踵而至，他在對驍秉的愛情中歷經春夏，勞苦耕種，秋天來時，他最大的收穫就是從不曾得到過他。兜兜轉轉，最後落得他如今身陷醉穢樓的境地，不禁也覺得好笑，自己當時怎麼會這麼不自量力，這麼不知廉恥，竟然連驍秉的婚事都敢置喙，也難怪驍秉對他深惡痛絕。
他笑一笑，身子往被褥裡縮得更緊，自打流產之後，他身子便虧空得厲害，格外畏寒，縱然正值三伏暑天，身上還是一陣陣往外冒冷汗。小腹又開始痛起來，他死死咬住小臂，把痛呼咽回喉嚨裡。
桂郎和春沅好一通聊完了什麼也沒聊出來，兩人把燈吹滅，通房一下子變暗了。江澧感覺自己臉變得溼潤，嘴裡也開始嚐到鹹澀的滋味，他把手抽出來墊在枕巾上防止把床榻弄溼，還是有一部分從指縫漏出來洇暈開來。這淚從童年起就長途跋涉一直到現在才抵達出海口，那種鹹也因此像上古時代的鹽。
第22章
江澧的客人點了他，小廝站在通房門口喊他快點收拾，江澧答應一聲扶著床站起來，來到鏡子前面梳妝，他把樓裡廉價的香膏仔細塗抹在臉上儘可能遮蓋身上傷病的暗沉氣色，又刻意把長衫下襬放長遮住畸形殘損右腿，再趕到後院公用浴屋用熱水草草擦洗了一下身子。
剛穿上縐紗衫阿順就過來了，“快點兒梨夙，王巡檢都已經來了。”
梨夙是紅芍藥給江澧起行名，阿順就是先前喚他的那個小廝，江澧趕忙匆匆忙忙地把玉扣發釵別在頭上，應道：“來了來了。”
他一路小跑跟著阿順到廂房跟前，裡面已經點了燈，王承武坐在裡面了。
“快進去啊。”阿順不耐地催促。
江澧有點惴惴地怯視他一眼，畏縮道：“順兒哥，藥還沒吃。”
阿順皺眉道：“什麼藥？哦，你說那個藥，趕緊吃了進去。”
江澧本想討碗水送服，可瞥見阿順那副神色不敢再多言，從懷裡掏出一個小瓶哆哆嗦嗦也不知倒出了幾粒就乾巴巴地囫圇嚥下去了。
“進去吧。”阿順朝他努努嘴。
江澧答應一聲，輕輕推開了廂房的門。
王承武歪坐在椅上見江澧進來了，臉上敦實的橫肉往兩邊扯開，“小梨兒。”他喊他，“快來，爺好些日子沒找你了，可想死我了。”
江澧走過去跪下，恭恭順順地叫一聲“王大人”
王承武是五城兵馬司巡檢，生性粗鄙，全無半分文人體面，癖好陰邪乖戾，好以鞭笞、灼燙、扼制取樂，還喜歡掐著人玩窒息那一套。動起手來力氣極大，下手沒輕沒重，以前是懷予的客人，後來懷予被玩廢了，醉穢樓裡的人不敢開罪他但是也沒人願意伺候這個暴戾的主，剛好江澧就是這麼一個逆來順受，安分斂氣的性子，紅芍藥就打法江澧去伺候他了，伺候兩次之後王承武覺得十分合心意，以後每次來就都點名要江澧，算是他的常客了。
“小梨兒今天想玩什麼呀，”王承武從位置上坐起來轉身向身後掛滿刑具的牆邊走去，江澧還低著頭，低眉順目道：“任憑王大人吩咐。”
王承武咧開嘴粗聲粗氣地嗤笑一聲。“真乖，爺就喜歡你這種乖順的性子。”他從牆上取下一根熟牛皮散鞭往床頭擱著的媚藥桶裡重重一浸，鞭梢溼漉漉滴著水。他又幾步走上前，粗糙厚實的手掌撫了撫江澧的頭。
“去那裡趴好。”他用鞭子朝床邊一指。
江澧膝行著爬過去，不知是不是右腿殘疾的緣故，他爬的不太穩，肩胛骨微微地顫抖。王承武舉起鞭子，“自己數著哦。”
“啪”的一聲是皮鞭破空發出刺耳的呼嘯，沉猛的力道狠狠砸在皮肉之上瞬間炸開一片火辣辣的灼痛，江澧只覺得皮開肉綻，渾身發麻、脊背肌肉驟然僵硬繃緊。他牙關死死咬緊，渾身劇烈發顫，喉頭髮緊，抖著細碎的氣音艱難道：“一……”
王承武的呼吸開始急促了，他亢奮起來，臉上橫肉猙獰扭曲，眼底漸漸燃起了殘暴的快意，他掄圓了手臂狠狠甩下，第二鞭帶著十足的蠻力抽砸在江澧的背上，鞭梢吃進肉裡再帶出一道翻開的紅痕。江澧整個人幾乎伏到地面嘴唇咬出血痕來，喘著氣細弱地報：“二……”
王承武撕著嘴笑了。他的臉本來長得就粗，皮膚粗黑，絡腮鬍拉碴，一臉橫肉，笑起來時眼睛眯成一條縫，像屠戶在看砧板上的羊。他下手毫無分寸，一鞭重過一鞭，每一次揮落都帶著十足蠻力，牛皮鞭聲聲脆響震徹屋內。沉重的鞭力一次次摧壓下來，打得江澧的身子搖搖欲墜，已經被打趴在榻沿上，脊樑還一寸一寸向前艱難地弓起。
好痛，好痛，好痛啊啊啊啊啊啊啊啊。接連數鞭落下江澧恍惚自己已經在經歷煉獄酷刑的折磨。新傷疊著舊傷，灼燒般的痛感層層疊加，連骨縫都無法忍受地在哀嚎著慟哭。他脊背繃得筆直，渾身都在痙攣，細密的冷汗順著下頜不斷滾落，浸透的衣衫緊緊貼在肌膚表面，經驗告訴他衣料已經被血糊上了，等回去要脫衣服又是一陣撕裂的劇痛但現在已經無暇顧及後面的事了。劇烈的痛感侵佔了他的心神，軀體早已瀕臨透支昏厥的邊緣。
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