很快到了晌午，集市最熱鬧的時辰過去，往來的路人漸漸稀疏，阿炳有些熱了，就把頭上的草帽摘下來給自己扇扇風。可就在這時，他聽見一個有點耳熟的聲音在他身後響起，“誒阿炳？是你嗎？”
阿炳回過頭，整個人瞬間僵住，頃刻間臉上血色盡褪，慘白如紙，如同一具僵死的軀殼被死死地釘在原地。
在他身後喊他的不是別人，正是醉穢樓裡的僕從阿順！
阿炳還四肢僵硬地釘在原地，阿順已經像是自來熟一樣輕佻佻地朝他走了過來，他斜睨著渾身僵硬的阿炳，語氣隨意又刻薄，漫不經心一般地開口：“哎，我只看個背影覺得有點像，沒想到還真的是你啊。”
“當年你和樓裡那梨夙惹了王大人之後私奔去哪裡了？不會就一直躲在這城南的流民棚裡，靠賣這些破爛草鞋苟活吧？”
他說著肆無忌憚地上下打量了阿炳一下，又用刻薄而市儈的目光掃過他攤子上的各種物件，“這兩塊破布想必就是那個小婊子織的吧，料你也做不來這麼精細的活，喂，問你話呢。”
見他依舊死寂沉默，阿順反倒愈發戲謔惡劣，他故作恍然地嗤了一聲：“哦，我忘記了，你就是個天生的啞巴，不會說話。也真好奇，當年你跟那梨夙夜夜廝混，在床榻上都是怎麼交流的？”
低俗的嘲弄砸在耳邊，字字誅心。他懶得再多看如同死物般僵硬的阿炳一眼，神色裡的不屑與輕賤幾乎溢位來，“行了，無趣得很，我走了，你繼續守著你這些破爛東西慢慢賣吧。”
話音落定，他極盡鄙夷地瞥了阿炳一眼，然後帶著不屑一顧的傲慢雙臂環胸和若有所思的譏諷慢悠悠轉身離去，留下阿炳依舊僵在原地，唇齒髮顫，半個字都發不出來。
跑，要跑，肯定要跑，這是阿炳回過神來之後唯一的念頭。
他不敢有半分遲疑，雙手慌亂地胡亂收攏攤子，什麼草鞋、方巾、草藥通通被他一把摟進竹筐，中間有一個路人前來問價他都全然置之不理。旁邊擺攤相熟的鄰里紛紛探頭吆喝詢問：“哎，今天怎麼走得這麼早啊？”他也一點都顧不上搭理。
他急匆匆地往回趕，一邊拼命趕路還一邊剋制不住地頻頻轉頭、四下張望，生怕生怕阿順帶人折返追來或者被人跟蹤。
一口氣狂奔回家裡，江澧還沒有回來，他出門之前江澧說會提前在家裡等他，所以他就沒有追問江澧今天去哪家幫工，現下反倒成了他最大的不安，他懊惱得想要殺死自己。坐在家裡左等又等不見江澧回來，阿炳終於坐不住了，他衝出去到處尋找江澧。
他漫無目的地到處奔走著，路上碰見劉嬸帶著禾禾在河灘邊撿貝殼，他衝上去連忙比劃，劉嬸算是跟他相處比較多，連蒙帶猜地勉強拼湊出他的意思，但是她說：“阿梨啊，今天沒有看見，你要不往老劉家裡問問，看看今天是不是請了阿梨過去幫工？”
不敢耽擱，阿炳立刻馬不停蹄趕往劉二哥家。可是劉二哥跟阿炳不算太熟，怎麼也弄不明白阿炳的意思，幸好劉二哥家的小兒子劉小寶常在附近的學堂邊玩耍，認得些許字跡。阿炳連忙尋來紙筆，把話寫在紙上，劉小寶湊近些認真看，可還是搖了搖頭：“阿梨哥前兩週是在我們家幫工來著，但是今天沒來，你要不問問陳叔他們那邊，我也不知道阿梨在哪裡。”
阿炳於是一家一家地找過去，他不會說話，所有的焦急與問詢都只能靠雙手笨拙比劃，鄰里們大多不解其意，他常常手忙腳亂比劃許久，急得額角冒汗、眼底發紅，換來的也只是旁人茫然搖頭擺手的回應。跑遍了平日裡江澧做工的所有人家，踏遍了附近的街巷河灘、鄰里小院，不管他怎麼找，跑了多少地方，阿炳始終不見江澧的身影，他幾乎要瘋掉了，急得發狂，最糟糕的情況在他心裡成形，而他完全不能接受。
懷著一片死寂，阿炳心灰意冷地回到他們的屋舍，可是一推開門江澧就站在裡面。
“咦，叫你早點回來，但我沒想到會是這麼早？”江澧有點意外地看著他，但還是溫和地笑笑。
阿炳卻愣在了原地，一臉難以置信地看著他。前一秒還盤踞心底、幾乎將他碾碎的絕望、死寂、天崩地裂的惶恐，在這一刻轟然碎裂、煙消雲散。巨大的錯愕與猝不及防的驚喜猛地砸進空蕩蕩的心底，瞳孔微微震顫，眼底死寂的灰暗被一點點點亮，他幾乎是再也忍不住了，猛地邁步衝上前，用盡渾身力氣死死將江澧緊緊擁入懷中。
江澧整個人被嚇了一跳，他還沒弄明白事情的原委，但是阿炳從來沒有主動對他做出過這麼“出格”的事情，所以儘管還一頭霧水，他還是主動回抱了對方，並且一下一下輕拍著他緊繃的後背，溫柔地接住他瀕臨崩潰的情緒。
你去哪了？阿炳顫抖著指尖在他手心裡寫道。
“我去季叔他們家開了點藥，怎麼了嗎？”
阿炳閉上眼睛，眼角流出淚水，把腦袋深深埋在江澧的肩窩，他不知道他有多害怕，他剛才差點失去他。
忍耐住劫後餘生的慶幸和失而復得的歡喜，你身體不舒服嗎？他在他手心裡這麼寫道。
江澧搖搖頭，正要回答他，阿炳卻突然想起來如今這個緊急的局面，猛地一下把江澧拉開，我們得趕緊走！今天我……
他剛剛比劃到這裡，屋舍的門被猛地撞開了！
紅芍藥領著打手立在門口。隔著重重人影，阿順正站在幾人身後，面露陰狠地朝著他們獰笑著。
第37章
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