林朔指尖壓著茶碗底，冰涼的觸感順著指骨往上爬，他壓下翻湧的念頭，慢慢抬眼看向柯林斯。
“柯林斯公使有話不妨直說。”
柯林斯端起茶碗抿了一口，放下茶碗時指尖敲了敲桌面，笑容依舊得體。
“我國政府希望促成和談，”
“只要林將軍承認列強在天津的租界權益，”
“保證各國傳教士和僑民安全，”
“白鷹國願意牽頭調停你和舊朝廷的衝突。”
翻譯官一字一句翻過來，語氣平穩，聽不出偏向。
林朔聽完，指尖在茶碗沿輕輕敲了兩下，心裡瞬間算了筆賬。
租界本來就被列強佔著，他現在要集中精力應對舊朝廷的圍剿，根本騰不出手對付洋人。承認原有權益，不過是換個說法承認現狀，半點實際損失都沒有。
換回來列強中立，直接避開多線開戰的死局，怎麼算都是賺的。
“我可以答應。”林朔開口，語氣平靜。
“東煌願意和各國保持友好通商，”
“所有原有條約，只要不涉及割讓領土，”
“都可以繼續承認。”
柯林斯眼睛微微一亮，看得出來沒料到林朔讓步這麼爽快，他坐直身子，往前傾了傾。
“林將軍果然是聰明人，那不知……”
“我只有一個要求。”林朔打斷他，一字一頓。
“本次舊朝廷圍剿，列強必須保持中立。”
柯林斯愣了一下，跟著笑出聲，二話不說點頭。
“這個不難，白鷹國願意牽頭，”
“保證各國都遵守中立約定。”
“那就這麼定了。”林朔端起茶碗，輕輕碰了一下桌面。
“預祝我們合作愉快。”
柯林斯連忙端起茶碗回碰，會客堂裡緊繃的氣氛瞬間鬆了下來。
這場外交博弈，林朔沒花半分實際代價，就換來了列強中立，直接化解了多線開戰的危機，接下來可以安心收拾舊朝廷的兵馬了。
送走柯林斯之前，林朔的目光掃過對方的口袋，那塊掉出來露了個邊角的鋼板，標號和他手裡那塊隱隱對得上。他裝作沒看見，起身親自送柯林斯往外走。
柯林斯一路走一路和林朔閒聊，說著租界裡的貿易安排，措辭客氣，眼神卻時不時掃過兩側走廊的衛兵佈置。
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