華盛頓六月的熱風裹著塵土，鑽進陸軍部一樓投票廳的木窗縫裡，把整個屋子烘得像個悶罐。
硬木長桌旁坐滿了陸軍將領，領口的漿硬領結被汗浸得發皺，每個人手裡都捏著一份印好的採購案檔案，空氣沉得像灌了鉛。
論戰已經僵持半個月，今天終於要投票了。
潘興坐在主位，指尖敲了敲桌面，木紋上沾著薄汗。
“還有什麼要說的，最後一輪，說完投票。”
麥克阿瑟最先站起來，手裡捏著萊特兄弟整理的試飛資料，攤開在桌上。
“飛舟能飛到兩千米高空，偵察範圍比氣球大十倍，這是改變戰爭的東西。”
“現在批採購，我們能走在全世界前面。”
他這話才說完，對面的阿瑟就冷笑一聲，跟著站起身。
“改變戰爭？我看是燒錢的玩具。”
“東煌最頂尖的航空學者都寫了文章，飛舟載重不過幾百磅，飛不了三百里，一發步槍就能打下來，有什麼實戰價值？”
阿瑟把一份攤開的報紙拍在桌上，頭版標題就是《論飛舟之無用》，署著東煌留洋學者的名字，在白鷹軍界傳得滿天飛。
“軍費就這麼多，投給飛舟，新式步槍的預算就得砍。值得嗎？”
支援派的年輕將領立刻反駁：“東煌自己造不出來，當然說沒用，這是故意誤導我們！”
“誤導？人家的資料擺在這裡，三年摔了十七架，飛行員死了十一個，這也能叫成熟技術？”反對派立刻頂回去。
萊特坐在角落，手指攥得發白，忍不住開口。
“我們最新的試飛已經能飛四百公里，穩定留空三個小時，資料都在這裡。”
阿瑟斜眼掃他：“試飛和打仗是一回事？歐洲打得熱火朝天，你開個飛舟過去，能擋得住馬克沁？能沖垮步兵塹壕？”
“不能，但能偵察，能校射，能炸炮兵陣地！”萊特漲紅了臉。
“說這些都沒用，沒打過一仗，全是嘴炮。”阿瑟靠回椅背上，攤開手，“我就問一句，誰見過飛舟真的在戰場上用過？沒有吧？”
“拿幾百萬美元給一群沒見過實戰的新玩具打水漂，誰敢擔這個責任？”
滿屋子安靜下來，支援派的人你看我我看你，確實拿不出實戰案例反駁。
潘興掃了一圈全場，敲了敲桌子。
“沒話說就投票。”
每個人拿起桌上的藍票和紅票，藍票支援採購，紅票反對。摺好之後，依次放進門口的橡木票箱裡。
票箱關上的那一刻，所有人的目光都集中過來，投票廳裡連呼吸聲都放輕了。
潘興親自拎著票箱，往計票室走，所有參會將領都跟在後面，到隔壁觀察室等著。
觀察室的窗戶對著計票桌，隔著一層毛玻璃，只能看到兩個書記員的影子在動，看不清票上的顏色。
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