指尖的力道慢慢鬆開，照片落在紅木桌面上，發出輕響。
門外傳來輕叩聲，不緊不慢，符合規矩。
“進。”
林朔開口，房門推開，蘇衍夾著一摞檔案走進來，身後跟著個穿藏青色中山裝的陌生男人，四十出頭，鼻樑架著一副細框眼鏡，神色沉穩。
“總長剛從情報處過來，帶了巴黎轉來的西線戰報。”蘇衍把檔案放在桌邊，側身介紹，“這位是陳作民，情報部次長，專門負責整理歐洲外交密檔。”
陳作民上前一步，立正敬禮：“林先生。”
“坐吧。”林朔伸手示意，拿起最上面的戰報翻開來，指尖掃過列印清晰的黑字，眉頭慢慢皺起。
德意志的420毫米重炮已經撕開了自由鳶尾的西線防禦，陣地被撕開近十公里寬的缺口，鳶尾守軍傷亡超過三萬，正在後撤。
“重櫻截留預算的事，剛確認了？”林朔抬頭問。
“沒錯，”蘇衍點頭，指著陳作民手裡的棕色皮夾，“陳次長剛整理完最新的全球航空研發預算統計，順帶把鳶尾陸軍部的密檔也帶過來了，是我們安插在巴黎的人連夜送出來的。”
林朔接過皮夾，抽出來密檔翻了兩頁，沒說話。
柴郡端著三杯茶進來，放在每人桌邊，安靜站到林朔身後，沒插嘴。
陳作民坐姿端正，開口介紹：“我們的人說，德意志重炮突破的訊息傳到巴黎當晚，鳶尾陸軍部就開了緊急會，現在整個陸軍高層都慌了。”
“他們自己的重炮比不過？”林朔問。
“確實比不過，”陳作民推了推眼鏡，“現役最大口徑是340毫米，不管射程還是威力，都差著一截，根本壓不住德意志的炮火。”
林朔點點頭，翻完最後一頁戰報，把檔案合上。
凝重的氣氛慢慢散開，房間裡只剩窗外的風聲。
自由鳶尾巴黎，陸軍部地下會議室，煤油燈點得亮堂，煙霧繚繞，十幾個將軍圍著長條桌坐得滿滿當當，菸灰缸裡塞滿了菸蒂，空氣渾濁得嗆人。
陸軍部長克萊芒雙手撐著桌面，面前攤著兩張效能引數表，一張是德意志420毫米重炮的，一張是本國現役340毫米重炮的，對比刺眼。
“先生們，都看完了？”克萊芒的嗓子沙啞，帶著熬夜的血絲，“防線被撕開的時候，我們的炮兵連射了三個小時，根本打不到德軍的炮位。”
沒人說話，會議室裡靜得嚇人，只有掛鐘的滴答聲。
有人搓了搓臉，開口打破沉默：“我們的重炮最大射程才十二公里，人家的能打十七公里，這根本沒法打，我們在明處，人家在暗處，只能挨炸。”
“傷亡數字我不想再念了，”克萊芒拍了拍桌面，“再這麼下去，用不了一個月，整條西線都會被摧垮，巴黎直接暴露在德軍炮口下。”
“那怎麼辦？現有炮管根本達不到要求，得重新研發更大口徑的。”
“研發需要錢，需要時間！”
“現在沒時間了！”克萊猛地拍桌子，“德國人把炮推上來的時候，我們拿什麼擋？用士兵的血肉填嗎？”
他翻出早就擬好的預算草案，推到桌子中間：“我提議，給超重型鐵道榴彈炮專案，直接追加一倍預算。”
滿室譁然。
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