桓權冷哼一聲，道：“若是連這點本事都沒有，平都縣令可以換人了。”
“大人您出身大族，怎麼可能會明白我們這些寒門的苦，豪族在此地根基深厚，盤根錯節。我雖是名義上的一縣之長，但若是不給那些豪族面子，頃刻間就會身首異處。
御史大人應該不知道，短短五年，平都縣令已經換了三人，本官若是再不知趣，明天掛在城門上的就是本官。”
縣令說著流下淚來，桓權聞言，面色稍緩，道：“既如此，你替我備好宴席，我要宴請本地豪族。”
縣令聞言瞪大了眼睛，他實在看不出這位御史的盤算。桓權站起身，也不解釋，只是道：“你只管安排就是。”
縣令準備的宴席極為繁盛，珍饈饌堆滿了桌面，酒香四溢，歌舞助興。
豪族紛紛赴宴，只是宴會有一奇特的規矩，凡赴宴之人不得攜帶隨從，必須單獨赴會，入席之時需盡除身上兵刃，以示誠意。
至於未至的豪族則默默上了桓權的黑名單。
宴席之上其樂融融，推杯換盞，眾豪族原本警惕的心思在歌舞暢飲中逐漸放鬆，桓權對於豪族的試探應對自如。
宴席過半，忽然一隊兵士傳入宴會，這群兵士都精挑細選的精壯之人，步伐矯健，手握戟矛，立於兩側，目不斜視，威風凜凜。
豪族們早已嚇得面如土色，戰戰兢兢，酒杯打翻在地，有膽大者問道：
“御史大人這是何意？”
桓權微微一笑，目光如炬，環視四周，緩緩開口：“諸位無需驚慌，今日各位能賞臉赴宴，桓權在這裡記下了。眾位既然看重桓某，桓某自當報答，如今城外瘟疫肆虐，橫死於道路者不計其數，眾位皆為忠貞仁厚之人，自然是不忍見黎民落難、百姓遭危的。
因此，我有一策，望各位豪傑共襄義舉，捐獻藥材，以解民困，如此不僅可救蒼生於水火，亦能彰顯各位的仁德。我朝以德治天下，諸位作為地方望族，當為表率，不知各位意下如何？”
桓權這番話說得好聽，可謂是入情入理。
但真正打動這群豪族的卻是立在他們身後持兵刃的將士，如芒刺在背，瀏陽楊氏的下場他們都是有所耳聞的。
眾豪族紛紛響應桓權號召，“捐獻藥材，解救百姓，我等義不容辭！”
桓權臉上的笑意愈發燦爛，甚至帶著些許猥瑣，微微點頭，一揮手，毛舒便捧著紙筆出現在宴席中。
“諸位豪傑既願慷慨解囊，那就請在此名冊上留下大名和捐贈數額，來日桓某當奏請朝廷，為諸位請功。”
眾豪族面面相覷，只得在名冊上簽字畫押，承諾捐獻財物。
如此桓權並未放這些豪族離開，而是讓白離帶著一隊人馬前往這些豪族家中，收取捐獻的藥材和財物。
“煩請諸位在這縣府多住上些時日，待諸位家僕送來藥材糧食後，再離開也不算遲。”
桓權的話音剛落，豪族們臉上表情各異，有的咬牙切齒，有的面露無奈，但無人敢公然反抗。
畢竟是潁川桓氏，雖說強龍不壓地頭蛇，但桓權可是能調動府衙兵馬，真要翻臉，他們這些所謂的地頭蛇也難逃一劫，難免兩敗俱傷。
這種情況誰也不想強出頭，不過是損失些財貨罷了，總好過丟了命強。
接下來的宴會，豪族們都沒什麼心情，只是勉強應付著桓權的言笑晏晏。然而，桓權似乎並不在意他們的不快，反而更加熱情地招呼著，誰也猜不透桓權葫蘆裡賣著什麼藥。
直到下半夜，薛交帶著一隊人馬出現在宴席上，跪在桓權面前，開啟一個包裹，包裹中赫然是一顆人頭，眾豪族見狀，無不驚恐萬狀，宴席上的言笑頓時凝固在空氣中。
桓權卻依舊面不改色，只是淡淡地瞥了一眼那顆人頭，嘴角微微上揚，起身道：
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