牢中慘死的噩耗傳來，幾人心頭一沉，不敢有半分耽擱，火速奔赴大理寺囚牢。
厚重的牢門緊閉如初，冰冷鐵鎖死死扣合，鎖身光潔完整，不見一絲撬動劃痕，自始至終無人靠近、無人開啟。
可就是這密不透風、重兵看守的囚牢裡，偏偏出了一樁無解詭案。
牢內燭火昏慘，火光被穿堂的陰風扯得搖搖晃晃，光影扭曲斑駁，將冰冷的石牢襯得陰氣森森，每一寸空氣都透著刺骨的寒意，壓得人呼吸發緊。
沈硯臣跨步而入，目光驟然鎖定牢中地面那道乾癟人影，快步上前蹲身細看。
地上的黑袍道人早已沒了半點人形。
皮肉緊緊貼骨，周身乾癟褶皺，像一具風乾多年的枯屍。沈硯臣指尖輕輕一碰，肌膚僵硬冷硬，毫無活人半分肌理質感。
他眸光驟沉，低聲回稟，語氣帶著難以掩飾的震愕：“太子殿下，此人周身皮肉完好，體表無任何傷口、無半點血跡，可渾身精血氣血，已然徹底散盡。”
世間殺戮，必有痕跡。
刀殺有刃口，毒殺有徵象，哪怕邪術害人，也定會留下反噬破綻。
可眼前這具屍體，乾淨得詭異，死寂得可怖，像是被一雙無形的鬼手，生生抽空了一身血肉神魂。
沈硯臣不再遲疑，抬手拔出腰間短刃，寒芒一閃，準備剖屍查驗內裡死因。
利刃出鞘的冷光刺目一瞬，謝清玄幾乎是本能反應，抬手輕輕捂住了謝時漾的雙眼，動作溫柔卻穩妥，下意識替她隔絕眼前血腥可怖的場面。
謝時漾輕輕眨了眨眼，語氣平靜篤定，毫無怯意：“爹爹，我不怕這些的。”
謝清玄指尖微頓，緩緩鬆開手，嗓音低沉，藏著化不開的疼惜與謹慎：“若是片刻有半點不適，一定要即刻告訴爹爹。”
“嗯。”
謝時漾輕輕頷首。
下一瞬，沈硯臣手起刃落，鋒利刀刃利落劃開乾癟僵硬的胸腹。
內裡景象，觸目驚心，駭人至極。
原本鮮活的五臟六腑盡數乾癟萎縮、層層塌陷，枯敗得如同風乾朽木，全無半分生機。整具軀體從內到外，被抽得乾乾淨淨，不剩一絲精血氣韻。
沈硯臣喉間微緊，嗓音沉得發啞：“內臟盡數幹縮，生機斷絕，是被生生抽盡了一身精氣血肉而亡。”
守在牢門口的幾名侍衛親眼目睹這驚悚一幕，瞬間嚇得渾身發寒，頭皮炸開，忍不住連連後退，臉色慘白如紙。
“這、這實在太邪門了！”
有人牙齒打顫，聲音抖得不成樣子，“牢門鎖得死死的，整夜有人輪班看守，半步不離！無人進牢，無人動手，好端端一個大活人，一夜之間變成乾屍……簡直是見鬼了！”
石牢之內死寂沉沉，唯有燭火噼啪輕響，陰風簌簌穿隙而過，透著說不出的陰森詭譎，讓人背脊發涼，寒意直竄天靈蓋。
謝時漾眸光一凝，抬腳便要上前，細看屍身殘留的煞氣痕跡。
謝清玄身形微動，搶先一步擋在她身前，不讓她沾染屍身穢氣與殘留陰煞。
他俯身低頭，五指虛虛覆在死者天靈之上，閉目凝神，潛心感知殘存的術法餘韻。
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