黃時羽有些意外：“今日怎麼想起用煎茶了？”
煎茶之術，始見於陸羽《茶經》，中晚唐時蔚為大觀，自五代以降，其勢日頹。方今點茶之法盛行於朝野，與煎茶判然有別，惟有時見書生士人清聚之際，覆行此道，蓋取其古樸之風、前代之韻。
“點茶喝膩了，換換口味。”杜娘子笑了笑，將銚中的水燒至初沸，用竹夾從水罐中夾出第一沸的水泡，又投入鹽花。片刻後二沸，她用茶則量取一撮茶末，投入沸水中，輕輕攪動。等三沸的水泡翻湧而起，她提起茶銚，將茶湯注入兩隻茶碗中。
“煎茶最好的是第一道，有雋永之稱。”杜娘子將其中一隻茶碗推到黃時羽面前，“趁熱喝。”
黃時羽捧起茶碗，低頭啜了一口，茶湯微苦，帶著鹽花的鹹味，入口之後卻有一股綿長的回甘，從舌尖一路暖到胃裡。她撥出一口白氣，眉頭稍稍舒展了幾分。
杜娘子看著她，斟酌了一會兒才開口：“時羽，你這幾日一直愁眉不展的。若是銀錢上短缺，你儘管說，我這裡旁的不敢講，幾百貫還是拿得出來的。”
黃時羽一楞，沒想到她說的是這件事，連忙放下茶碗：“慧娘，你這話太重了。你替我墊資印書的事還沒謝過呢，如今又……”
“什麼謝不謝的，”杜妙慧打斷她，語氣帶著幾分不容推辭的爽利，“李叔的醫藥費你要是有難處，我總不能袖手旁觀。”
黃時羽心頭一熱，握住杜妙慧的手：“慧娘，你這樣雪中送炭的情誼，我真不知道該怎麼感激。但眼下確實不是銀錢上的事，你別擔心。”
杜妙慧追問道：“那牛黃還沒著落嗎？我問過幾個行商，但目前還沒有訊息。此物本就珍惜，榷場關閉前偶有流通，關閉後再也沒見過了。”
黃時羽點點頭：“我也只能盡人事聽天命。”
杜妙慧嘆了口氣，反握住她的手：“李叔吉人天相，必能逢凶化吉。等他大好了，咱們去楊樓擺一桌宴席，我做東！”
楊樓便是黃時羽第一天進城時路過的那座層疊樓閣，米其林三星北宋版。
“好，”黃時羽展顏一笑，“到時你可別嫌貴。”
“去你的！”杜妙慧輕輕拍了一下她的手背，眉梢眼底都是笑意，“我是那樣的人嗎？”
黃時羽也笑了，連日來積在心頭的陰霾被這盞熱茶和這番話沖淡了幾分。兩人相對而坐，茶湯在爐上微微冒著熱氣，窗外的天光又暗了幾分。
就在這時，外間忽然傳來一陣巨大的喧囂聲，桌椅撞翻、茶碗碎裂，還有此起彼伏的驚呼和呵斥聲交織在一起。
一刻鐘前，渭州州衙。
屈府管家急急向內跑去，來到屈知州身前，屏退左右，喘著粗氣壓低了聲音：“主子，咱們的地下印坊暴露了。”
屈昌聿猛地抬起頭，如同五雷轟頂般，不可置信地問道：“你說什麼？”
管家將來龍去脈說了一遍。
昨日他出門去鹽商處商議青白鹽定價，臨走時習慣性地掃了一眼四周，巷口路人寥寥，偶有幾個打扮不俗的商旅過路。
可今日他再去地下印坊檢視私印書籍的進度，那地方在荒僻的城西北，平時少有人至，卻在離開時又見到了那張面孔。只是這次那人換了一身破舊的短褐，袖口還打著補丁，衣衫襤褸全然不是昨日那副錦袍加身的模樣。
管家從小有過目不忘之能，一個人怎麼會在兩日之間衣著大變？若說不是同一人，只是長相相似，那又怎會都出現在他附近？
他向來不信巧合，電光石火之間，敏銳地意識到了什麼，立刻判斷肯定是資訊走漏了，只是不知道是哪一環出了問題，但情勢已經不允許他覆盤下去了，他的表情瞬間變得難看至極，用從未有過的速度狂奔而回。
屈昌聿聽完，來回踱了兩步，雖然很可惜，事情尚未辦完，準備好的替罪羊只能提前讓她上場了。
他站定腳步，目光陰沈地望向門外：“去叫孫參軍來。”
不多時，孫參軍匆匆趕到，躬身行禮：“知州有何吩咐？”
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