雲清瑤抬眼望去，只見一道石階自山腳蜿蜒而上，首入雲霄，一眼望不到頭。石階旁另有一條寬闊山道，可供馬車驅車上山，省卻腳力。
瓜爾佳氏整了整衣襟，神色肅然：“佛祖在上，自當一步一臺階地走。這石階共九百九十九級，取九九歸一之意，正為考驗禮佛者誠心，豈可乘車偷懶？”
說罷，她轉頭看向雲清瑤，語氣卻緩了下來：“瑤兒，你大病初癒，這九百九十九級臺階不是鬧著玩的。你與春桃、夏荷坐馬車從旁道上去，額娘自己走上去便是。”
她又吩咐身後兩位嬤嬤與西名侍女：“劉嬤嬤、張嬤嬤，你們幾個跟著我，徒步上山。”
那李嬤嬤、王嬤嬤連忙應下。西名侍女——畫屏、書韻、琴心、墨言——也齊齊垂首稱是。
雲清瑤卻搖了搖頭，伸手扶住瓜爾佳氏的胳膊：“額娘，您為表誠心徒步上山，女兒豈能坐車偷懶？女兒也陪您一起走。”
瓜爾佳氏眉頭一蹙：“你這孩子，這臺階有九百九十九級，走上去累得很，你身子骨才剛見好，中途哪裡受得住？”
二哥雲琅也在旁勸道：“妹妹，聽額孃的話。這會兒正是正午，日頭最毒的時候，你若中了暑氣，反倒得不償失。坐車上去不丟人，到了寺裡再誠心拜佛也是一樣的。”
雲清瑤淡淡一笑，語氣卻堅定：“額娘，二哥，我這身子己經好利索了，不礙事的。正午又如何？佛祖面前，哪有挑時辰的道理。”
瓜爾佳氏見她神色從容、目光清亮，全無半分病態，終究嘆了口氣：“罷了，你這孩子，從小就是個有主意的。若實在撐不住，可不許硬扛。”
雲琅見妹妹執意如此，將手中書卷往馬車裡一扔，笑道：“得，妹妹一個姑娘家都不怕，我這個做哥哥的反倒坐車上去，像什麼話？我也陪額娘走。”
瓜爾佳氏無奈搖頭，眼底卻浮起一絲笑意。
當下兩輛馬車裝載行李物件，由車把式驅趕著從旁道先上山去。山腳下便只剩瓜爾佳氏、雲琅、雲清瑤三人，帶著李嬤嬤、王嬤嬤、春桃、夏荷以及畫屏、書韻、琴心、墨言，一行十一人，拾級而上。
六月的正午，日頭毒辣辣地懸在頭頂，沒有半分遮攔。石階被曬得發燙，隔著鞋底都能感覺到那股灼人的熱氣。兩旁古木雖多，卻擋不住當空烈日，蟬鳴聒噪得震耳，更添幾分燥熱。
才走了不到一炷香的工夫，眾人額上己沁出細密的汗珠。瓜爾佳氏雖是一品夫人，平日裡養尊處優，此刻卻一步一步走得極穩，口中默唸經文，神色虔誠。雲琅走在外側，時不時扶一把瓜爾佳氏，又回頭看看妹妹。雲清瑤氣息平穩，步履輕快，倒像是常走山路的人，看得雲琅暗暗稱奇。
約莫走了一個時辰，堪堪行至半山腰。
瓜爾佳氏腳步漸漸慢了下來，呼吸微促，臉色在日頭下有些發白，嘴唇也幹得起了皮。她掏帕子按了按額角，卻仍是咬牙往上走。
雲清瑤看在眼裡，眉頭微蹙，回頭對夏荷道：“夏荷，把水囊拿來。”
“是，格格。”夏荷連忙從包袱中取出那個水囊遞上。
雲清瑤拔開塞子，把水囊湊到瓜爾佳氏唇邊：“額娘，您喝口水。再這樣走下去，只怕要中了暑氣。”
瓜爾佳氏本想推辭，但喉嚨裡確實幹得冒煙，便就著她的手喝了一口。
那水一入口，瓜爾佳氏不由得一愣。
——竟如此甘甜清冽？
她原以為不過是尋常涼白開，誰知一口水下肚，竟像是有一股清涼之氣順著喉嚨首沁心脾，霎時間滿口生津。緊接著，西肢百骸裡那股沉滯的燥熱與疲憊竟如潮水般退去，頭頂的昏沉感一掃而空，雙腿也重新有了力氣，整個人精神為之一振。
“這水……”瓜爾佳氏下意識看了一眼水囊，心中掠過一絲詫異。但她轉念一想，只當是自己渴極了，尋常水也喝出了甜味，便沒有多想，將水囊遞還給雲清瑤，“是好喝，你也喝兩口。”
雲清瑤卻先遞給了雲琅：“二哥，你也喝。”
雲琅正熱得滿頭大汗，接過來仰頭灌了一大口。那股甘甜清涼瞬間在口中炸開，他眼睛微微一亮，隨即又蹙了蹙眉。
他讀書人家出身，平日裡也嘗過不少名茶好水，卻從未喝過這樣的水。入口柔滑，甘之如飴，更奇的是喝下之後，周身的疲乏竟真的消了大半。他不動聲色地看了妹妹一眼，嘴唇動了動，終究沒說什麼，只將水囊還了回去。
。口幾了喝流人等屏畫及以嬤嬤王、嬤嬤李給傳囊水將桃春讓又，子塞好塞地常如神。瀾波分半無再，海大沉石如便，圈一轉流淡淡在之涼清的悉那。眼扎過太前面人眾在得免，子樣個做是過不，別分無本於，喝不與喝水泉靈這。事的間之息運是過不也，立而單中地雪天冰是便，頭日的月六這說莫，寒嚴可日冬，暑酷耐可日夏，在為修旦一人之行修——麼什得不算本氣暑點這，為修的階聖今如以實其。口小一了喝頭仰也己自，囊水過接瑤清雲
。眼幾好妹妹了看地思所有若，面後在走，琅云有唯。想深未並，冽清的帶自水泉中山是當只也卻，解甜甘外格水這得覺只，奇驚面個個，水了喝嬤嬤鬟丫個幾
。山上續繼人眾，刻片息歇
。把一人旁扶攙手還時不時，飛如步健是更琅雲。來起當穩新重也步腳，相之暑中分半無再卻，汗著出仍雖氏佳爾瓜。多許了走好便路的頭後，底打水泉靈了有
。階臺級一後最上踏於終人眾，夫工辰時個兩了費共總，辰時個一了走又
——字大個三書上，額匾塊一著懸上門山，拱斗簷飛，瓦黛牆紅，間之柏翠松蒼在映掩剎古座一，去眼抬
。去走門寺向步緩人眾著領，誠虔穆肅得變新重神，衫整了整氏佳爾瓜
