問心階五百二十六級。
雙腿沉得像灌滿鐵砂。
前方，姜明珠停在六百零七階，背影微微發抖。更高處，裴行舟已經走過七百階。
沈照微一步步往上。
耳邊開始出現雜亂聲音。
“你只是五行雜靈根。”
“你沒有師承。”
“終試排名再高，也沒有宗門願意擔保。”
“客籍還有兩日。”
每一句都來自她親耳聽過的人。
它們沒有虛構，才更難甩開。
六百階之後，石階開始發燙。
火焰從兩側升起。
沈照微看見二十年前的東市。
丹爐炸裂，人群奔逃，地底赤色靈脈不斷向內城輸送光芒。
沈青棠站在火中，右腕鮮血淋漓。
“別過來！”
沈照微知道這是幻境。
照世鏡仍在懷裡，母親不可能突然出現在問心階。
可那雙眼睛太像。
她向前走了三階，呼吸已經發顫。
“照微，回去！”
沈青棠身後，一座丹爐即將坍塌。
沈照微本能地想衝過去，腳剛抬起，又停住。
鏡裡看見的是勢。
幻境擺出的，是她最怕未能救下的那個人。
她若追著母親走，永遠到不了火勢源頭。
沈照微蹲下身，把手貼在滾燙石階上。
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