請安散場，眾嬪妃各自回宮。
皇上一路琢磨，記起前幾日本翻了翊坤宮牌子，聖駕半路被甄嬛截走，沒能去往華妃宮裡歇息，第二日因政務繁忙沒進後宮，便篤定華妃推脫宮宴差事、稱病休養，是心中賭氣鬧小性子。
天色擦黑，皇上未去別處，徑首擺駕翊坤宮。
頌芝快步入內通報，華妃無可奈何，只得起身在殿外迎駕。暖閣內燃著暖爐，暖意融融，皇上落座便拉過華妃的手，柔聲寬慰。
皇上：“朕瞧你今日在景仁宮百般推脫宴席差事，定然還在介懷前些日子被甄嬛打斷侍寢一事，心裡委屈了對不對？朕知曉虧待了你，特意今夜過來陪你，往後朕多留宿翊坤宮，補償於你。”
華妃被這番自作多情的話說得胃裡一陣反胃，心底連連嫌惡，面上卻不得不裝出溫順柔弱的模樣，低垂眉眼。
華妃：“皇上多慮了，嬪妾確是連日核對賬冊身心俱疲，才無力承辦宮宴，半分沒有因侍寢之事賭氣。”
皇上只當她嘴硬，笑著擺手：“你不必遮掩心思，朕全都明白。”
閒談片刻皇上移步偏殿梳洗，殿內只剩華妃與頌芝二人。
華妃立馬甩開方才端著的溫婉模樣，端起茶水抿了一口，滿臉不耐。
華妃壓低聲音同頌芝吐槽：“真是莫名其妙，本宮不過是想躲開宮宴一堆麻煩雜事，他偏偏扯到爭風吃醋上頭，硬生生跑來一番溫情安撫，聽得本宮渾身不適，實在噁心。”
頌芝低聲勸慰：“娘娘消氣，皇上一心認定您在鬧彆扭，咱們也只能面上敷衍應付罷了。”
另一邊景仁宮，剪秋陪著皇后留在內殿。
殿門關緊，皇后終於繃不住，隨手將桌上茶盞擱在案上，聲響沉悶。
剪秋：“娘娘本想想借除夕宮宴收權，到頭來反倒讓沈眉莊和敬嬪分走實權，實在可惜。”
皇后冷著臉：“華妃輕輕鬆鬆以養病脫身，皇上隨口一句話便破了我的盤算。沈眉莊得了協辦差事，便是又多了一分依仗，這筆賬，本宮記牢了。”
鹹福宮內
採月：“小主，皇上一句話，您同敬嬪就成了除夕宴協辦，皇后氣悶不己，華妃還被皇上誤會鬧脾氣。”
沈眉莊翻著手裡的賬冊，淡淡淺笑：“華妃早就對皇上歇了心思，自然不願勞累，藉機避開瑣事；皇后一心攬權反倒落空。我位份最低，拿不定主意的就請皇后或者敬嬪定奪，按她們吩咐行事即可，總不會錯。”
採月替沈眉莊添上溫熱茶水，眉頭微蹙：“可皇后素來容不下咱們小主嶄露頭角，眼下協辦宮宴握了差事，難保皇后暗中使絆子刁難。”
沈眉莊指尖輕點賬冊上列明的採買條目，眸色沉靜：“正因她忌憚，我才更要事事謹小慎微。宴用食材、宮人排程但凡大額開銷，一律謄寫兩份，一份送皇后中宮過目，一份抄送敬嬪留存，不留半點落人口實的疏漏。”
正說著，門外宮人通傳敬嬪到訪。
敬嬪一身素色常服踏入內室，落座後輕嘆：“惠妹妹！，此番協辦看似體面，實則是架在炭火上，皇后暗裡必定處處設防，稍有差錯便是咱們的不是。”
“姐姐思慮周全，正與我所想一致。”沈眉莊收起賬冊，“除夕宮宴頭緒繁雜，中宮掌六宮規制，一應禮制全憑皇后定調，咱們只做跑腿核查的活計，出頭攬功的事一概避讓。華妃閉門養病不涉瑣事，反倒置身事外，皇后沒處拿捏她，自然會盯著你我，越是如此，越不能行差踏錯。”
敬嬪頷首，伸手撫過桌邊茶碗：“我己經吩咐宮裡下人收斂行事，不私自添置器物、不收受各處孝敬，免得落個貪墨宴銀的把柄。方才聽聞翊坤宮準備閉門養病，皇上面上瞧著不悅，心底卻也拿她沒法。”
採月立在一旁補充：“內務府方才遣人送來宮宴採買初稿，多處用料定價虛高，想來是內務府看皇后心氣不順，故意埋坑，等著咱們踩進去。”
沈眉莊眼底掠過一絲冷意，旋即歸於平和：“初稿原樣送往中宮，請皇后親自裁定定價，咱們只如實標註疑點，絕不擅自駁回或是修改。若是皇后執意準了高價採買，日後出了紕漏，也落不到你我頭上。”
另一邊景仁宮，皇后聽剪秋回稟鹹福宮動靜，指尖掐緊帕子：“沈眉莊倒是學得圓滑，事事推給本宮，想挑錯都無從下手。”
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