弘曆立在烈日之下，身子微微一僵，眼底攢起的希冀瞬間破碎，心頭漫上一層落寞不甘。
他攥緊衣袖，輕聲自語：“皇后娘娘素來不喜兒臣，此番回絕，也在意料之中。”
剪秋見狀寬慰兩句：“西阿哥還是回府去吧，免得烈日曬壞身子。”
弘曆微微頷首，靜靜思忖片刻，眸光忽然一轉，想起如今行宮最受聖寵的莞貴人甄嬛。
他暗自忖度：人人都說莞貴人身懷龍胎、聖寵無人能及，性子寬厚慈悲、心軟良善，素來體恤晚輩下人，遠比冷漠刻板的皇后好說話。
一念至此，弘曆壓下心底失落，對著剪秋躬身道謝，轉身便朝著清雅幽靜的茹素館緩步走去。
彼時碧桐書院清風穿庭、荷香嫋嫋，一池荷花開得正好，院內涼意襲人。
甄嬛身著素雅軟緞宮裝，慵懶倚在竹製涼榻上，槿汐手持蒲扇，一下下輕輕搖曳送風祛暑，小允子立在階下靜候使喚，整座院落靜謐安然。
外間宮女入內躬身稟報：“小主，西阿哥弘曆在院外求見，說特地前來拜見。”
甄嬛微微抬眸，眉眼漾開溫和笑意：“烈日當頭，難為孩子一路走過來，快請進來吧。”
不多時，弘曆躬身垂首，腳步輕緩走入庭院，行至涼榻跟前，雙膝跪地深深跪拜，禮數週全、恭謹謙卑：“兒臣弘曆，拜見莞娘娘，莞娘娘安康順遂。”
“快起身吧。”甄嬛語氣溫柔綿軟，帶著身懷身孕的恬淡慈悲，抬手輕輕示意，“天熱酷暑，不必多禮，起身過來回話就好。”
弘曆依言緩緩起身，依舊垂首躬身，脊背不敢挺首半分，不敢有半分放肆：“謝莞娘娘體恤。”
甄嬛抬眼看向他：“這般暑熱時辰，不在宮殿靜心念書，專程來尋，可是有什麼難處？”
弘曆抬眸，眼底藏著幾分侷促，懇切開口：“回莞娘娘，兒臣許久未曾面見皇阿瑪，日夜盼著能聆聽皇阿瑪教誨，學著修身治學。方才兒臣前去拜見皇額娘，想要懇請皇額娘代為通傳，讓兒臣覲見皇阿瑪，奈何皇額娘事務繁忙無暇見兒臣。”
他微微欠身，語氣愈發懇切：“兒臣知曉莞娘娘深得皇阿瑪垂愛，心地仁厚寬和，故而斗膽前來拜見，懇請莞娘娘垂憐，代為引薦一二，成全兒臣一片孝心。”
甄嬛靜靜望著眼前年少早熟、謹小慎微的孩童，心底掠過一絲悲憫。
皇家子嗣看著身份尊貴，實則孤苦無依，無人真心照拂疼惜，小小年紀便要學著看人臉色、西處攀附求生，著實可憐。
她放緩語聲，溫柔卻句句通透，緩緩提點：“弘曆，莞娘娘知曉你勤勉好學、心繫君父，這份孝心與上進心格外難得。只是你要明白，為人子、為皇子，首重本分二字。”
弘曆凝神細聽，拱手回道：“兒臣愚鈍，還請莞娘娘細細指點。”
“皇上身居九五之尊，肩上擔著天下蒼生萬民，日日伏案操勞國事，身心早己疲憊不堪。”甄嬛柔聲細說，“你無詔貿然求見，便是打擾君父、逾越宮中規矩。皇后娘娘讓你回府讀書靜養，並非刻意苛責於你，實則是護著你，教你守禮安分，懂得進退分寸。”
弘曆微微抬頭，眼底帶著懵懂的不甘，低聲開口：“可兒臣日日挑燈讀書，從不敢偷懶懈怠，只想要父皇多看兒臣一眼，知曉兒臣的勤勉，僅此而己。”
甄嬛輕輕抬手，緩緩輕撫隆起的小腹，柔聲細語，字字懇切：“我明白你的心思，也懂你心中期盼。但你一定要記住，聖心從不是求來的、攀來的，是沉下心一點點修來的、安安靜靜等來的。”
“你如今年歲尚小，最該做的便是安居宮殿、潛心詩書、修身立德，沉下心打磨自身學識品性。日日精進學識，恪守安分禮數，不驕不躁、不攀不附。倘若來日你胸有丘壑、身懷才幹，自有萬丈前程，你皇阿瑪自然看得見你的出眾與用心。”
她頓了頓，繼續說道：“反之，若是日日浮躁急切、西處鑽營、刻意逢迎旁人，反倒落得急功近利的話柄，惹人輕視，得不償失。厚積方可薄發，靜下心靜待時機，遠好過主動強求機遇。”
一番話語溫柔懇切，沒有半分居高臨下的訓斥，只有善意提點與慈悲教誨，道理通透透徹，一語點破深宮生存的根本。
