永樂八年六月二十五日，汴梁城上空壓著一片沉甸甸的烏雲，像是要落雨又落不下來，悶得人喘不過氣。
紫宸殿偏殿中，慕容延釗沒有批閱奏摺，也沒有召叢集臣。他獨自坐在案後，面前攤著李繼勳帶回的那份手書。紙上的字跡歪歪扭扭的，有些地方還被汗水浸溼了，墨跡化開了幾個字，但改寫的都寫了。
他的手指在那頁紙上輕輕敲了兩下。
陳留縣，周全禮，錢記糧鋪，夜間運糧的馱馬，被迫續借的農戶，被人更改的賬目......這些碎片在李繼勳粗線條的敘述中拼湊在了一起，己經足夠讓他看清楚一件事情：有人正在利用青苗均輸法，在朝廷與百姓之間挖了一道溝。這道鴻溝一旦挖深了，朝廷的威信、新政的根基、百姓的信任，都會被一併埋進土裡。
他放下那張紙，站起身來，走到窗前。
窗外的天色愈發暗淡了，雲層壓得很低，風從廊橋下穿過，帶著潮溼的泥土氣息。他站了一會兒，心裡反覆轉著一個念頭：這件事，必須有人去辦，而且要辦得乾淨利落，不能留下一絲一毫的餘地。
那些涉案的人，不管是縣丞還是里正，不管是商人還是書吏，該抓的一個都不能放；那些被剋扣的糧食，該追回的一粒都不能少；那些被脅迫的農戶，該安撫的必須安撫到位。
他緩緩撥出一口氣，轉過身來，對著守在內室門外的陳狗兒說道：“去鎮海王府傳朕口諭，讓鎮海王即刻入宮，不得耽擱。”
陳狗兒應聲而去，靴子踩在青石地面上，發出急促而有力的聲響，沿著長廊一路遠去了，很快消失在廊橋盡頭。
午時剛過，趙匡胤便到了。他今日沒有傳朝服，只穿著一件玄色的常服，腰間繫著一條素色革帶，顯然是接到口諭後立刻趕來的。他踏入偏殿時，殿外的風正捲起一陣塵土，吹得門簾嘩啦作響。
“陛下，您召見臣？”他在殿中站定，拱手行禮。
慕容延釗沒有寒暄，首接指了指案上那份李繼勳帶回的手書：“你看看吧，這是李繼勳剛從陳留縣帶回來的。”
趙匡胤走上前去，拿起那張紙，從頭到尾看了一遍。他的表情幾乎沒有變化，但握著紙張的手指微微收緊，在紙邊留下了一道極淺的摺痕。他看完後沒有立刻說話，沉默了片刻，才緩緩放下紙張。
“陛下，這事不小。”他開口時聲音比平時低了幾分，像是在壓著什麼東西，“陳留縣的試點時呂蒙正一手操辦的，他剛剛被調回汴梁，就有人在後頭動手動腳。這不是巧合，是有人早就等著這一天了。”
“你說得對。”慕容延釗走回案後坐下，目光落在趙匡胤臉上，“所以朕不能派文官去查這件事了，文官過去，規矩太多，牽扯太廣。朕要派一個有分量、不繞彎子、能把事情一次辦到底的人去。”
他停了停，聲音沉了幾分：“元朗，朕讓你去。”
趙匡胤微微一怔，他是鎮海王，掌管大周水師。按理說，地方上的貪腐案件不該由他來辦，但慕容延釗方才那話，己經把道理說得夠明白了。文官去，可能查到最後就是“證據不足”或“事出有因”，最後大事化小、小事化了。
“臣明白了。”趙匡胤點頭道，沒有多餘的話，“臣明日就動身，不過陛下，臣有個請求。”
“但說無妨。”
“臣需要一道手詔。”趙匡胤抬起頭，目光首視慕容延釗，“臣查案，不繞彎子。到了陳留縣，涉案的人，該抓的抓；涉案的鋪子，該封的封；涉案的賬目，臣要全部帶走。若沒有陛下的手詔，地方上的人未必肯配合。”
慕容延釗點了點頭，提筆在案上展開一卷空白詔書，筆尖落下去時沒有絲毫猶豫，字跡沉穩有力，每一步都帶著不容置疑的分量。他寫完後取出玉璽，穩穩地按在了絹面上，然後遞給趙匡胤。
“有了這道詔書，地方上若有人阻撓，你自行處置。”
趙匡胤雙手接過詔書，展開看了一眼，然後摺好，小心翼翼地收進懷中：“臣替那些被坑害的農戶謝過陛下。”
他轉身要走，慕容延釗忽然叫住了他：“元朗。”
趙匡胤停下腳步，回頭看著他。
“那些被剋扣的糧食，能追回來的要儘量追回來。”慕容延釗聲音低沉，卻每個字都清清楚楚，“追不回來的，朝廷出錢補上。朕不能讓那些農戶覺得，是朝廷騙了他們。”
趙匡胤沉默了片刻，然後鄭重地點了點頭：“臣記住了。”
永樂八年六月二十七日，天色陰沉。
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