趙匡胤一首沒有開口，他坐在偏殿靠牆的椅子上，手裡端著一杯茶，但一首沒有喝。聽到這裡，他放下茶杯，目光落在趙普的臉上，聲音不高不低地接住了話頭：“所以那消失的兩千石糧食，不是黴變了，是被人運走了？”
趙普點了點頭：“臣正是這麼推測的。但問題是，那些糧食被運去了哪裡、經手人是誰、賬目上又是如何平賬的，目前還沒有查實。”
慕容延釗安靜地聽完三人的交談，沒有立刻說話。他走到偏殿北牆上掛著那幅大周疆域圖前，目光從汴梁緩緩向西移動，越過洛陽、鄭州，最後停留在“滎陽”的位置上。
他的目光在那片被墨線勾勒出的地名上停留了片刻，然後轉過身來，聲音平穩卻帶著一種讓整座偏殿的空氣都沉重了幾分的質感。
“朕有三件事需要你們去確認。第一，在滎陽鄭氏名下的田產中，有多少是軍功田轉型而來的？第二，鄭州、洛陽、汴州三地官倉中憑空消失的糧食，最終流向是否與鄭氏有關？第三，那些被指控偽造的手印，是否 與鄭氏族人的筆跡或印鑑有可對比之處？”
他停頓了一下，目光落在趙普身上：“這三件事，朕給你一個月的時間去查。朕要你拿出確鑿的證據，不只是賬目上的可疑數字，還有經手人的口供、糧食運輸的路線、田契變更的時間鏈。每一處都要連貫，不能有任何斷裂。一個月之後，朕要在紫宸殿看到一份完整的案卷。”
趙普起身應道：“臣遵旨。”
慕容延釗的目光轉向趙匡胤：“元朗，朕需要你協助趙普。鄭州、洛陽、汴州三地的官倉賬目己經做過手腳了，單憑戶部的人去翻冊子，查不出什麼來。你要帶人去查的是實實在在的糧食去向、經手人的關係網、以及那些消失的田契到底流向了何處。在查案的過程中，如遇到地方官員阻撓，你可持朕的手詔調兵鎮壓。朕要的是結果，但也不要激起民變。”
趙匡胤站起身來，拱手道：“臣明白。臣不會打草驚蛇的，會先從糧道入手。”
慕容延釗點了點頭，又看向呂蒙正：“你這些日子辛苦了，先歇息幾日，把精力養回來。後續若需要你複核口供，朕會讓人通知你的。”
呂蒙正行禮退下。偏殿的門重新合攏時，帶起一陣細微的風，將案上那兩摞文書的紙頁掀起了一角，又落下了。
趙匡胤走到殿外的臺階上，秋日的陽光落在他的肩頭，將他身上那件玄色常服鍍上了一層溫潤的光澤。他站在廊簷下，目光越過宮牆的輪廓望向遠處，那裡有一排正在南飛的雁陣，在碧藍的天幕上緩緩移動著，像是被誰用一支細筆在天邊畫了一道淺淺的墨痕。
趙普從殿內走出來，在他身邊停下腳步。兩人並肩站了一會兒，誰都沒有先開口。過了好一會兒，趙匡胤才緩緩說了一句：“那些糧食，不是憑空消失的。糧食是重物，要運走就需要車輛和人手。鄭州、洛陽、汴州三地相距數百里，每一批糧食都要轉移，沿途都要有人接應、有地方中轉。只要有人參與了運輸，就一定會有痕跡留下。”
趙普沒有接話，只是順著他的目光望向遠處那片正在漸行漸遠的雁陣。過了片刻他才開口，聲音平靜卻帶著一種篤定的分量：“所以我們要找的，不是賬目上的漏洞，是那些馱馬的蹄子印、車轍的走向，那些彎彎繞繞、曲曲折折的蹤跡。”
十月十八日，洛陽城外。
天色還沒亮透，官道兩旁的田野上覆蓋著一層薄薄的霜，在啊晨光中泛著銀白色的光。趙匡胤騎著一匹深棕色的河曲馬，沿著官道緩緩向北騎行，他沒有穿官服，只穿著一身半舊的墨綠色短褐，腰間繫著一條尋常的革帶，看起來像是一個趕早路的小商人。
李繼勳跟在他身後大約五十步的距離，騎著一匹灰馬，兩人之間保持著“像是同行又不完全是一路”的鬆散距離。這是趙匡胤的習慣，查案的時候不擺排場，不穿官服，以免打草驚蛇。
他們在洛陽城外的一處岔路口停下了。趙匡胤翻身下馬，蹲在路邊的泥土上檢視地面的痕跡。
雖然過去了不少時日了，但秋末的土地乾燥，車轍印子在硬土地留下的痕跡比在鬆土上更加持久。他看到幾條較深的、間距相等的車轍痕跡，寬度比尋常農用的牛車寬了約莫一尺，像是載重較大的馬車留下的。
他站起身來，順著那幾道車轍的方向走了大約百步，車轍穿過一片收割過的玉米地，延伸到官道東側的一條窄路上，然後消失在一條幹涸的河溝邊緣。他沒有繼續往前追，而是返回路口，重新上馬，朝著洛陽城的方向繼續前行。
當天午時，他在洛陽城中一間不起眼的茶館二樓靠窗的位置坐了下來，點了一壺茶和兩碟乾果，目光落在大街上那些來往的行人和車輛上。
過了一個時辰左右，他終於看到了他想看的東西：一輛青布蓋頂的馬車從東街緩緩駛來，車轍的寬度和深度，與他今早在城外看到的那些痕跡幾乎完全一致。
他沒有跟蹤那輛馬車，只是記住了它車轅上那道淺淡的刻痕，像是一道被反覆摩挲後留下的印記。然後他放下茶錢，起身下樓，沿著與馬車相反的方向走去。
傍晚時分，趙匡胤回到了洛陽城中落腳的小客棧，在燈下寫了一封簡短的信，讓李繼勳派人連夜送往汴梁。信上只寫了一行字：“洛陽城外有重型馬車頻繁通行的痕跡，路線指向滎陽方向。疑似為運糧專道，待查！”
他放下筆，吹滅了油燈。
窗外的夜色己經很濃了，遠處的街巷中傳來幾聲零星的犬吠，又漸漸歸於平靜。他站在窗前望著北方那片被月光照亮的田野輪廓，沉默了很久。
窗外是不是傳來陣陣風聲，似乎是有人在訴說著什麼。趙匡胤躺在床榻，翻來覆去，還是睡不著。
窗外的月色透過窗戶照了進來，將整個屋子照亮了，趙匡胤看著月色，心中思緒萬千，眼下最要緊的事情就是找到這條路，找到它盡頭的那處地方。
