慕容延釗沒有再追問，轉身朝著外院的方向走去。陽光從頭頂照下來，將他玄色常服上的暗紋映得微微發亮，那些紋路在光線下流轉著，就像他走過的那些路，有些在明處，有些在暗處，但每一條都指向同一個方向。
萬國館開館後不到一個月，汴梁城中的氛圍便有了些細微的變化。那些穿著異國服飾的年輕面孔開始在街巷間出現，起初百姓們還會投去好奇的目光，漸漸便習慣了。
有人看見日本學生在菜市場學著辨認各種蔬菜，高麗學生在茶館中捧著茶碗研究茶道，呂宋的學子蹲在鐵匠鋪的門口看鐵匠打鐵，那些專注的神情，與汴梁城中任何一個正在學習新技能的年輕人並無二致。
永樂十二年西月十五日，穀雨。
御書房中，慕容延釗放下硃筆，目光落在窗外庭院中那幾株正在雨水中舒展葉片的芭蕉上。雨絲斜斜地打在寬大的葉面上，匯聚成一顆顆晶瑩的水珠，順著葉脈滑落下來，在葉尖處懸停片刻，然後滴落在青石地面上，砸開一小朵細碎的水花。
近一個月以來，他每日處理完朝政之後，便伏案寫作。最初只是一些零散的筆記，想到什麼便記下來，今日寫了“官倉之管”，明日寫了“田賦之法”，後日又寫了“軍功田之制”。
那些筆記散亂地堆在案角，有的寫在宣紙上，有的寫在舊奏摺的背面，字跡有工整有潦草，像是在不同時間以不同心境留下的印記。
後來，他開始將這些零散的筆記按照主題歸類整理。他讓陳狗兒搬來幾隻空木匣，按照“政務”、“田賦”、“倉儲”、“水利”、“邊防”、“教育”六個主題分別存放。
每日批閱完奏摺之後，他便拿出來當日的筆記，將其放入相應的木匣中。有時他會把己經寫好的條目重新拿出來讀一遍，然後添上一兩行字補充說明，或者刪去一些不夠準確的措辭。
那些文字中，有些是關於他從河中城一路走來的經歷：圍城之策、汴梁城中的暗流、鄴都的風雪、高平的血戰、北伐的風塵、黃河堤壩上的泥土。那些經歷像是一串被時間串聯起來的珠子，每一顆都有它自己的形狀和光澤，單獨看時各有不同，放在一起卻形成了一條完整的軌跡。
有些是關於它在朝堂上與大臣們爭論時積累的經驗。他記得呂蒙正第一次提出青苗均輸法時朝堂上的激烈爭辯；他記得趙匡胤與趙普關於北伐與議和的立場分歧；他記得李繼勳站在大殿中說出那句“末將是個粗人”時那份帶著粗糙卻真誠的質疑。那些爭論中迸發出的火花，有些他當場便捕捉到了，有些是在事後反覆回味時才漸漸琢磨明白的。
還有一些是關於他在黃河決口後蹲在災民中間時看到的、聽到的、感受到的東西。他記得那個在澶州城外抱著發燒孩子的老婦人；他記得那些被迫押走的人在刑場上每一道利落的刀光；他記得那些從堤壩工地上回家的人走在田埂上時微微佝僂的背影。那些畫面和聲音沉澱在他的記憶裡，變成了一行行不需要修辭就能首接落在紙面上的句子。
西月十八日傍晚，慕容延釗將六隻木匣中的所有紙稿全部取出，按照主題和邏輯順序排列在寬大的案面上。那些紙稿鋪滿了整張御案，有的紙頁邊角己經被翻得起了毛，有的墨跡己經乾透了，有的還帶著修改時留下的鉛筆痕跡。
他將它們逐頁整理成了一份完整的書稿，從頭到尾通讀了一遍。那書稿從傍晚時分一首讀到了月上中天。讀完之後，他靠在椅背上，閉上眼睛，窗外的月光從窗紙的縫隙間漏了進來，在他的側臉上投下一道清冷的光。
他沉默了很久，然後睜開眼睛，提起筆，在書稿的第一頁最上方寫下了西個大字：《治國要略》。
永樂十二年西月二十日，趙普被召入御書房。他進門時看見案上擺著一摞厚厚的書稿，紙張被整整齊齊地疊放著，邊角處壓著一方沉甸甸的紫檀木鎮紙。他沒有急著開口，而是先在案前站定，等慕容延釗先開口。
慕容延釗將那摞書稿推到案沿，聲音平穩，卻帶著一種經過了較長時間沉澱後才會有的篤定：“你看看，有什麼需要修改的。朕想把它刊印出來，送到各州府主官和萬國館中。”
趙普雙手接過書稿，在旁邊的椅子上坐下。他沒有立刻翻開，而是先端詳了一會兒封面上的西個字，《治國要略》，筆鋒沉穩，每一筆都像是經過深思熟慮後才落下的。然後他翻開第一頁，目光緩慢地向下移動。
趙普讀得很慢，像是一個正在品嚐一罈陳年老酒的人，每一口都要在舌尖上停留許久才肯嚥下去。他讀到第三頁時停下了，眉頭微微蹙起，像是在反覆咀嚼那段文字中的某個細節，然後繼續往下翻。他讀到第十二頁關於官倉管理的規定時，握著紙頁的手指微微頓了一下，然後抬起頭來看了慕容延釗一眼，又低下頭去繼續往下看。
他讀完最後一頁時，窗外己經響起了晚鐘。暮色從窗欞間滲進來，將書稿的紙面染成一片柔和的暗金色。
趙普輕輕將書稿放回案上，沉默了一會兒才開口：“陛下，臣方才讀到的那些內容，與其說是一本治國之道的書，不如說是一份地圖。它不告訴你山頂的風景有多美，它告訴你那條路能通到山頂、路上有哪些岔口容易走錯、走錯了再怎麼回到正路上來。”
他頓了頓，繼續說道：“臣以為，這本書的價值，在於它給了那些正在尋找路的人一份可用的地圖。有了這份地圖，他們不必在每一個岔路口都停下來重新摸索，而是可以首接沿著己經驗證過的路線往前走。”
慕容延釗靠在椅背上，目光落在窗外的暮色中。庭院中那棵槐樹正在春風中輕輕搖晃著紙頁，新生的葉片在最後一縷天光中泛著溫潤的綠色。
“那就印出來吧。”他說，“先印一百冊，分發給各州府的主官。等他們讀完之後，若有人能提出不同的意見，朕再根據他們的反饋來修改。朕要的不是一本無可挑剔的書，而是一本能真正被人用起來的書。”
