孫應知冷汗連連：“這……臣……”
“答不上來了？”皇帝嘆一口氣，“那就是不清，不實，不均，既如此，此考卷所言，是誹謗，還是直言？”
“陛下息怒，臣只是覺得此卷言辭過於激烈。”
“激烈？”皇帝將卷子放回案上，聲音輕微，卻狠狠敲在不少人心頭，他哂笑一聲：“朕倒覺得，還不夠激烈。”
“江北水患，貪墨河工銀，死傷數萬眾，西北邊關，虛報兵員吃空餉，士紳逃稅，倒賣鹽引……積弊多年，大廈將傾，這一樁樁，一件件的，你們能不知道？”
“朕知道，你們也知道，滿朝文武都知道，唯獨這張卷子，敢直言寫出來，他雖未為官，倒是比官場上的諸位看得明白些。”
“倘若朕的朝堂皆是庸碌不敢言之輩，不如主動騰出位置來，讓能者居之。”
這話一落，其他人都跪倒在地。
皇帝眼風掃過眾人，最後落在主考官徐簷身上。
“徐簷。”
“臣在。”
“此卷，點為會元。”
*
已是三月初，冰面初解，正是乍暖還寒的時候，昨夜下了小雨，清晨薄霧未散，貢院外圍了人山人海。
十幾日過去，這是會試放榜日。
三千舉子，數千家眷僕從，以及各路圍觀百姓，將貢院堵得水洩不通。
陳秉一身青衣，行走時如碧水雲煙，懷裡卻抱著個大煞風景的奶娃，他和姜漓各抱著個孩子，夫夫倆就沒擠進去。
姜漓有點兒著急，“夫君，怎麼堵成這樣了？”
“要不咱們找個地方歇腳，吃個熱湯小籠包，乖兒子，喊爹。”陳秉一臉輕鬆，彷彿閒庭信步出來踏春賞玩的公子，全然不在意是否榜上有名。
只顧著逗弄懷裡的清宴小朋友，肉乎乎的小臉蛋，長了沒幾顆牙，兩孩子十個月大，下個月就要滿週歲了，正是牙牙學語的時候。
已經會說一些簡單的詞。
“爹？”
“嗯，真聽話。”
姜漓親親韞哥兒小臉，擔憂道：“夫君，要不我來抱清宴。”
這小胖子吃得比弟弟敦實，他怕壓壞了自家夫君。
陳秉：“……”
雖然他也很想抱韞哥兒，但這是否太過於小看他。
“夫郎，如果我落榜了……咱們遊山玩水的回去如何？”陳秉摸出一張地圖，上面計劃了三條路線，“先去此處賞桃花，再去看牡丹，然後折轉——”
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