赤沙男爵塞裡克站在綠洲的邊緣，眯眼望著北方的天際。
什麼都沒有，除了黃沙就是荒漠。
他已在這站了兩個小時，侍從不敢催，只是默默地在他身後撐著一塊褪色的遮陽布，替他擋住正午毒辣的日頭。
“老爺，要不您還是先回去歇著吧，若是戚風子爵到了，哨兵會來報的。”
塞裡克沒理他。
他已經在這片該死的沙子裡熬了二十七年。
赤沙領不大，南沙河從上游蜿蜒而來，穿過一片約莫十平方公里的綠洲，給了這片荒漠最後一絲生機。
歷代赤沙男爵靠著這條河與綠洲，勉強維持著領地不散架。
但赤沙領有一個絕大部分東境領地沒有的優勢，它緊挨著魔靈帝國。
往東直走五天的路程，越過幾座大沙丘，就是魔靈帝國的西境邊疆。
是的。
中間還隔著一片灼炎荒漠，雖然這是魔靈帝國的地盤，但卻沒人去開荒經營。
因為荒漠里長不出莊稼，連放駱駝都嫌草太少，但這荒漠卻有另一種價值：魔物多。
沙漠魔物種類繁雜，沙蟲、毒蠍、巖甲蜥蜴、沙地巨蟒，等級從初級到高階不等。
這些魔物的皮爪內臟、牙齒毒囊，全都是鍊金和魔法裝備的好材料。
東境的冒險者常年成群結隊地湧入赤沙領，以此為據點，深入荒漠獵殺魔物，再把材料帶到紅巖領去賣錢。
人一多，生意就來了。
綠洲邊緣搭滿了帳篷，到處都是冒險者的篝火。
酒館裡吵吵嚷嚷的，鐵匠鋪的爐火從早燒到晚，幾個流鶯在石屋門口吃零嘴，衝路過的冒險者拋媚眼。
赤沙領雖然窮，但依靠服務這些冒險者的需求，也能過上稍微滋潤點的生活。
過路費、酒水錢、流鶯的皮肉錢、物資補給、裝備修補等零零碎碎加起來，每個月能收到幾十枚金幣。
雖然這點錢在大領地眼裡不值一提，但對赤沙領來說，那是命根子，畢竟這裡的土地實在種植不了太多作物。
...
然而三年前，這一切都變了。
塞裡克的封君紅巖子爵，把南沙河上游的一片土地分封給了黃石男爵。
那片土地是紅巖領的地盤，紅巖子爵封給誰是他的自由，塞裡克管不著。
但黃石男爵拿到封地後所做的第一件事，居然是在南沙河上游建水壩！
黃石領開荒，需要大量灌溉用水，於是一道牆堵上去，赤沙領的水就沒了。
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