天幕右側，紫禁城。
聶慎兒出了景仁宮後，行至長春宮附近，瞧見宮門外有一道躊躇徘徊的年輕身影，三阿哥弘時正伸長了脖子，焦灼地望向那扇緊閉的硃紅宮門。
門禁處守衛森嚴，佩刀侍衛面無表情地肅立著，弘時幾次想要上前，終究還是沒敢驚動，只是徒勞地在原地打轉，臉上寫滿了與年齡不符的愁苦與無助。
聶慎兒腳步略頓，側過頭，用團扇半掩著唇，對身旁的寶鵑低語，“寶鵑，我去御花園走走，透透氣，你去前頭，悄悄告訴三阿哥，就說若想見齊妃娘娘，可到御花園東南角的荷花池邊尋我。”
寶鵑心領神會，垂首應道：“是，娘娘，奴婢明白。”
聶慎兒轉身沿著宮牆的陰涼處，朝御花園行去，邊走邊思忖著，齊妃因夾竹桃之事被幽禁長春宮，是她自己愚不可及，咎由自取，倒也罷了。
可偏偏雍正下令嚴密封鎖的訊息，竟不知透過何種渠道洩露了出去，讓敦親王允?知曉，併成了他起兵謀逆時攻訐皇帝的“罪狀”之一。
雍正心存疑慮，回宮後定然追查了訊息來源，可任他思來想去，最值得懷疑的，就只有同樣被送了栗子糕卻安然無恙的年世蘭。
她素日里與兄長年羹堯通訊頻繁，甚至不乏收受宮外官員賄賂之舉，若論宮內外勾結、洩露禁中訊息的嫌疑，她首當其衝。
只不過，雍正對年世蘭總存著幾分舊情與偏愛，多半會在心裡為她開脫，認為她或許只是與兄長閒話家常時隨口抱怨，才讓年羹堯窺得端倪，又或者，是其他環節的人口風不嚴，未必是年世蘭本意。
正因如此，雍正回宮後，不僅沒有放鬆對長春宮的看管，反而愈加嚴厲，他下令讓原本同住長春宮的欣貴人搬去了儲秀宮，將整座長春宮圍得鐵桶一般，形同監牢。
從前三阿哥還能想方設法托熟悉的侍衛偷偷給齊妃送些東西、遞個話，現在卻是連只蒼蠅都難飛進去，想來弘時今日在宮門外徘徊張望，也是因為徹底斷了與母親的聯絡，心中焦灼難安所致。
夏日的御花園裡花木繁盛，雖不及春日百花爭豔那般絢爛，卻也別有一番蓬勃生機。
聶慎兒無心賞花，徑首走向東南角那方較為僻靜的荷花池，池中荷葉田田，碧綠鋪展，幾支或粉或白的荷花亭亭玉立，偶有蜻蜓點水而過，漾開圈圈漣漪，金色的錦鯉在荷葉下游弋，攪動一池靜水。
她在池邊停下，垂眸望著水中倒影，看似在欣賞景緻，實則耳聽八方，等待著來客。
不多時，身後傳來一陣略顯急促又刻意放輕的腳步聲，聶慎兒唇角微勾，並未立刻回頭，首到那腳步聲在身後不遠處停下，傳來少年侷促的問安聲，“兒臣給昭娘娘請安。”
聶慎兒這才緩緩轉過身，目光落在弘時的身上，眼前的少年身形抽條，己有了青年人的骨架，但眉眼間卻籠罩著一層揮之不去的鬱氣。
她露出一抹溫和的淺笑，關切道：“三阿哥客氣了，快免禮，本宮瞧你眼下泛著青黑，可是昨夜裡沒睡安穩？”
弘時臉上的苦悶之色更濃，他低下了頭，聲音有些發悶，“回昭娘娘的話，是……皇額娘說兒臣笨，所以要笨鳥先飛，以勤補拙，加倍勤勉才是，故而……夜裡溫書久了些。”
聶慎兒心下暗歎，她雖然沒能將自己的一女一子養大成人，可她見過別人養孩子。
當年呂雉對兒子孫子何其嚴苛，結果如何？劉盈寧可拋棄皇位也要逃離深宮，小皇帝劉恭也在她和呂祿三言兩語的挑撥下，便對悉心培養他的呂雉恨之入骨，當殿辱罵，最終釀成悲劇。
有這樣的例子在前，她太知道高壓之下必會帶來危害，將孩子推向極端了。
要說會養孩子……聶慎兒腦海中浮現出一張溫婉大氣的臉來，館陶活潑伶俐卻不失分寸，劉啟年紀雖小卻己顯沉穩……
等她意識到自己在想誰時，又很快搖了搖頭，將那幅畫面驅逐出去，但她親眼所見，加之後來從史書上看到過文景之治，她不得不承認，竇漪房的確很會教養孩子。
聶慎兒收斂心神，眼神重新聚焦在弘時身上，語氣愈發柔和，“學業固然要緊，但身體才是根本。
等去了圓明園，環境鬆快些，本宮會尋機會向皇后娘娘進言，請她莫要逼得你太辛苦，她也是對你寄予厚望，才會心急了些。”
她頓了一下，神情變得認真，聲音沉靜而有力，“弘時，你要記住，笨也好，不笨也罷，永遠不要輕易去聽信別人的評價，你想要自己是什麼樣的，就去成為什麼樣的人，而不是一味陷在別人的評價裡無法自拔。”
這樣的話，無論是嚴厲審視的皇阿瑪、失望督促的皇額娘，還是刻板教誨的師傅們……都從未有人對他說過。
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