又過了兩日，內務府總算將趕製好的冊封吉服，送到了啟祥宮。
自從麗嬪費雲煙被貶為答應，遷居別處後，啟祥宮主位空懸，己是許久不曾這般熱鬧過了，宮人們個個都喜氣洋洋的，腳步也輕快了許多。
音袖捧著那套代表著嬪位身份的吉服，走進內殿，臉上是掩不住的欣喜，她將托盤輕放在軟榻邊的案几上，對著曹琴默屈膝笑道：
“娘娘，吉服送來了，恭喜娘娘，得償所願，往後咱們啟祥宮，總算可以揚眉吐氣，娘娘也能安心了。”
曹琴默抬手輕撫過吉服上繁複精美的繡紋，那冰涼絲滑的觸感，讓她真切地感受到了權力攀升的實感。
她唇角勾起一抹意味深長的笑意，“是啊，不枉我費盡心思，步步為營，終於……給溫宜掙了個好前程。”
音袖見她心情好，忙將吉服展開些許，讓曹琴默能看得更仔細些，口中奉承道：“奴婢賀喜娘娘，賀喜溫宜公主。”
曹琴默卻是擺了擺手，端起一盞溫熱的六安瓜片，撥弄著浮在水面的茶葉，眼神幽深地望著杯中沉浮的葉梗，語氣平淡卻野心勃勃：
“先別忙著道喜，這還只是個開始。嬪位算什麼？妃，貴妃……我要一步一步爬上去。我爬得越高，溫宜的前程就越好，將來議親時，才能指一個家世顯赫、前途無量的好額駙。”
音袖不解，遲疑著道：“娘娘多慮了，其實公主只要得到皇上疼愛，比什麼都要緊。”
“你懂什麼？”曹琴默嗤笑一聲，她走到窗邊，望著庭院中開始凋零的草木，聲音冷了下來，“皇上正當盛年，將來的皇子只會越來越多。
公主本就不比皇子受重視，若是皇后嫡出的固倫公主倒也罷了，偏偏溫宜只是一個小小貴人所出的公主，一個不小心，便只能走上和朝瑰公主一樣遠嫁塞外的和親之路，那種蠻夷之地，我的溫宜怎麼受得了？”
音袖見她情緒激動，連聲安撫道：“娘娘一片慈母心腸，為了公主，真是用心良苦。”
曹琴默轉過身，眼底閃過一絲脆弱，但很快被強硬和算計所取代，“我只有溫宜一個女兒，溫宜也只有我一個額娘，這偌大的皇宮，就我們母女兩人相依為命。
溫宜不能有事，我更不能有事，否則，我的溫宜保不齊就會像西阿哥一樣，額娘沒了，從此成了別人的孩子，叫別人為額娘！可這後孃，哪裡能比得上親孃呢？”
音袖忙道：“娘娘快別這樣說，好歹您如今還有昭嬪娘娘和莞嬪娘娘可以倚仗。”
曹琴默像是聽到了什麼天大的笑話，嘴角扯出一抹譏誚的弧度，語氣森然，毫無溫度，“華妃不可靠，莞嬪和昭嬪更不可靠，利聚而來，利盡而散。他日若她們二人擋了我的封妃之路，我照樣不會手軟。”
她默了默，轉而問道：“對了，音袖，方才是誰送吉服來的？”
音袖愣了一下，回道：“回娘娘，就是內務府的一個小太監，娘娘，是有什麼不妥嗎？”
曹琴默的臉色瞬間沉了下來，不甘心地道：“莞嬪和昭嬪當初晉封時，可都是內務府總管親自將吉服捧到宮裡的。
怎麼輪到我，就只是個不上臺面的小太監了？哼，宮裡這些人，還真是和從前一樣，慣會見風使舵！”
音袖怕她氣壞了身子，小心翼翼地為內務府開脫，“許是剛回宮，諸事繁忙，內務府一時人手不足也說不定……”
“忙？”曹琴默冷笑連連，“不過是看華妃倒臺，我失了最大的倚仗，又覺得我背叛舊主，名聲有虧。
他們明面上不敢說什麼，暗地裡竟敢用這種下作的手段來噁心我，真是好得很！可惜啊，風水輪流轉，現在這後宮，早就不是她年世蘭的天下了！”
她眼中殺機畢露，“她從前那樣作賤我和溫宜，活著也是礙眼，看來，得儘早想個法子除掉她才行……劉祿現在，可還負責看顧著年答應的胎？”
音袖湊近些，低聲道：“是的娘娘，仍是劉太醫和陳太醫一同看顧。”
曹琴默滿意地點了點頭，笑意越加森冷，“那就好，她如今身懷龍裔，我就是說破了嘴皮子，皇上也絕不可能在這個時候處死她。
但女人生孩子，就是在鬼門關裡走一遭，我要讓她，進了鬼門關之後……就再也別想出來。”
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